북한이 중거리급 탄도 미사일 1발을 발사했다. 지난달 18일 초대형방사포 사격 훈련을 실시한지 보름만이다.
2일 합동참모본부(이하 합참)는 "우리 군은 오전 6시 53분경 평양 일대에서 동해상으로 발사된 중거리급 탄도미사일로 추정되는 비행체 1발을 포착"했다며 "북한의 미사일은 600여km 비행 후 동해상에 탄착했다"고 밝혔다.
합참은 "군은 추가 발사에 대비하여 감시 및 경계를 강화한 가운데, 미‧일 당국과 '北(북) 탄도미사일' 관련 정보를 긴밀하게 공유하면서 만반의 대비태세를 유지하고 있다"며 "북한의 미사일 발사는 한반도의 평화와 안정을 심각하에 위협하는 명백한 도발행위로 강력히 규탄한다"고 덧붙였다.
북한이 구체적으로 어떤 미사일을 발사했는지는 아직 확인되지 않고 있다. 이날 미사일 발사와 관련 일본 공영방송 NHK는 "최고 고도 약 100km 정도로 약 650km 이상 비행"했다며 "복수의 정부 관계자에 따르면 발사된 미사일은 일본의 배타적 경제수역(EEZ) 바깥쪽으로 이미 낙하한 것으로 보이며, 방위성이 정보 수집을 진행하고 있다"고 보도했다.
방송은 "해상보안청은 방위성의 정보를 인용해 오전 7시 4분 '탄도미사일일 가능성이 있는 것이 이미 낙하한 것으로 보인다'고 발표했다"며 "항해 중인 선박에 대해 향후 정보에 주의하도록 전하고 있다"고 설명했다.
앞서 북한은 지난 1월 14일 이번과 마찬가지로 평양 일대에서 동해상으로 중거리 탄도미사일을 발사했다. 당시 북한은 고체연료 추진체를 이용한 극초음속 중장거리 탄도미사일(IRBM) 시험 발사에 성공했다고 주장한 적이 있어, 이번에도 이와 유사한 미사일이 시험 발사된 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.
1월 15일 북한 관영매체 <조선중앙통신>은 북한 미사일총국이 "지난 14일 오후 극초음속 기동형 조종 전투부를 장착한 중장거리 고체연료 탄도미싸일(미사일) 시험발사를 진행했다"며 "시험발사는 성공적으로 진행됐다"고 밝혔다고 전했다.
이와 관련 이성준 합참 공보실장은 2일 국방부 정례브리핑에서 "지난 1월과 같은 점도 있고 다른 점도 일부 있어서 세부적으로 판단이 필요하다"라며 "3월에 북한이 공개 보도했던 고체연료 지상 실험과 연관이 있는 것으로 평가하고 있다"고 밝혔다.
그는 북한이 "의도를 갖고 실험을 했고 테스트했다고 본다"라며 "발사체의 능력이 더 향상됐을 가능성이 있고, 탄두의 (탑재하는) 것도 어떠한 목적을 가지고 실험을 할 수 있다고 판단하고 있다"고 설명했다.
북한이 남한의 22대 국회의원 총선거를 약 일주일 앞둔 상황에서 미사일을 발사한 것에 의도가 있는 것이냐는 질문에 이 공보실장은 "추가적인 분석이 필요하다"며 말을 아꼈다.
한편 최근 북한과 정상회담을 추진하다가 북한으로부터 거부 통보를 받은 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리는 관저에서 기자들과 만나 "우리나라뿐만 아니라 지역과 국제사회의 안전에도 관련된 일로 결코 용납할 수 없다"는 입장을 내놨다고 일본 일간지 <요미우리신문>이 보도했다.
기시다 총리는 북한의 이번 발사가 유엔 안전보장이사회의 결의안에도 위반되는 것이며 북한에 항의하는 입장을 밝혔다고 전했다.
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