풀려난 명태균… 홍준표 정치 리스크 부상

수사 진척에 따라 대선 국면 흐름에 적지 않은 영향

‘정치 브로커’ 명태균 씨가 법원의 보석 허가로 석방되면서, 홍준표 대구시장에 대한 검찰 수사에 변수가 될지 관심이 집중되고 있다.

홍 시장이 모든 의혹을 극구 부인하며 법정 대응 등 강경한 입장을 보이는 가운데, 향후 수사 진척 상황에 따라 대선 국면의 흐름에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.

10일 언론 보도에 따르면, 대구지검은 홍 시장의 측근들이 2022년 대선 당시 미래한국연구소에 여론조사비를 대신 납부하고, 그 대가로 대구시 공무원 채용에서 특혜를 받았다는 의혹에 대해 본격 수사에 착수한 것으로 알려졌다.

문제가 된 여론조사는 대구시장 후보 간 경쟁 구도를 파악하기 위한 사전 조사로, 당시 홍 시장과 김재원 전 최고위원, 권영진 전 시장이 포함된 설문이 진행됐다.

검찰은 홍 시장 측근이 당원 명부를 전달하고 조사 설계를 의뢰한 정황이 담긴 통화 녹취록을 확보한 것으로 전해졌다.

수사당국은 이 조사에 사용된 비용이 제3자를 통해 대납됐고, 이후 해당 인사가 대구시 공무원으로 채용됐는지 여부를 핵심 수사 쟁점으로 보고 있다.

홍 시장은 명태균 연루 의혹에 대해 “문제 없다”고 단언하고 있지만, 국민의힘 경선에서 이 문제가 중대한 정치적 리스크로 작용할 수 있다는 분석도 나온다.

이에 따라 대구시장 사퇴 이후에도 TK신공항 등 지역 핵심 사업에서 정치적 존재감을 유지해온 홍 시장의 향후 행보에 이목이 쏠리고 있다.

한편, 이날 더불어민주당 명태균게이트 진상조사단은 홍 시장이 ‘정치 브로커’ 명태균 씨 의혹에 연루된 정황이 계속 드러나고 있다며 “진실 규명을 위해 ‘명태균 특검법’을 반드시 통과시키자”고 주장했다.

▲ 명태균 씨 ⓒ 연합뉴스