[의학 칼럼] 무릎 인공관절 수술, 수술보다 사후 관리가 더 중요

심동건 전주병원 정형외과 과장

퇴행성 관절염은 중장년층 이상에서 가장 흔히 발생하는 관절 질환이다.

특히 무릎 관절은 체중을 지탱하고 걷거나 계단을 오를 때 큰 부하가 걸리는 부위이기 때문에, 반복적인 마모와 퇴행성 변화로 인한 통증과 기능 저하가 자주 발생한다.

초기에는 약물치료나 주사, 물리치료 등 보존적 치료로 통증을 완화할 수 있지만, 연골이 심하게 닳고 관절 간격이 거의 사라질 정도로 진행되면 ‘무릎 인공관절 수술’이 필요할 수 있다.

무릎 인공관절 수술은 손상된 무릎 관절면을 제거하고, 특수 금속과 플라스틱으로 된 인공관절로 대체하는 수술을 말한다. 일상생활에 불편을 줄 정도의 통증, 관절의 변형, 운동 제한 등이 있는 환자에게 시행되며, 통증 완화와 기능 회복을 통해 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있다.

수술은 전통적인 전치환술(Total Knee Replacement)과 최근 들어 수술 범위를 줄인 부분치환술(Partial Knee Replacement)로 나뉘며 환자의 관절 상태, 나이, 활동 수준 등을 고려해 수술 방법이 결정된다.

수술 결과는 수술 자체의 정확성뿐 아니라 이후의 관리에 크게 좌우되는데 특히 다음과 같은 사항이 필요하다는 점을 환자들께 강조한다.

인공관절의 수명은 체중과 밀접한 관련이 있다. 과체중은 인공관절에 과도한 하중을 주어 마모를 앞당길 수 있으므로, 식이조절과 규칙적인 운동을 통해 적정 체중을 유지해야 한다.

인공관절 수술 후 가장 심각한 합병증 중 하나는 감염이다. 수술 부위의 청결은 물론, 이후의 치과치료나 다른 수술을 받을 때도 반드시 의료진에게 인공관절 수술 이력을 알려야 한다. 경우에 따라 예방적 항생제 투여가 필요할 수 있다.

마지막으로 수술 후 통증이 사라졌다고 해서 방심해서는 안 된다는 점을 강조한다. 주기적인 정형외과 검진을 통해 인공관절의 위치와 상태를 확인하고, 이상 유무를 조기에 발견하는 것이 중요하다.

무릎 인공관절 수술은 고통을 견디며 살아가던 환자에게 새로운 삶을 선물할 수 있는 치료라고 할 수 있다. 단순히 ‘수술’로 끝나는 것이 아니라, 수술 전후의 충분한 상담, 정확한 수술, 철저한 관리가 함께 이루어질 때 비로소 그 효과가 극대화된다.

퇴행성 관절염으로 인해 일상생활이 어렵다면, 전문의와의 상담을 통해 수술의 필요성과 가능성을 확인해 보시길 권유드린다. 통증 없이 걷고, 계단을 오르며, 가족과 자유롭게 외출할 수 있는 삶은 분명히 가능하다.

▲심동건 전주병원 정형외과 과장 ⓒ