전북자치도와 지역 정치권이 21일 오전 전북자치도청 브리핑룸에서 '완주·전주 통합 관련 합동 기자회견'을 가진 자리에서는 강성발언이 쏟아져 관심을 끌었다.
통합 반대 측에서는 "일방적인 통합 추진이다"며 정치권을 향해 "반성하라"고 언성을 높이는 험악한 분위기가 연출돼 통합을 둘러싼 찬반 갈등이 회견에서도 재현됐다.
통일부 장관 후보자로 지명된 정동영 의원(전주병)은 이날 회견에서 "통합 논의는 목소리를 높이는 게 아니라 질서 있는 토론이 되어야 한다"며 "지역발전은 누군가가 먹여주거나 대신해주는 일이 아니다. 우리 스스로 챙기고 만드는 우리의 몫"이라고 강조했다.
그는 "만약 10년 전 20년 전에 완주·전주가 통합된다면 지금의 전북은 전혀 다른 모습이었을 것"이라며 이같이 주장했다.
전북 출신의 5선 국회의원 입에서 나온 말이라는 점에서 발언의 무게가 실렸다.
정동영 의원은 또 청주·청원 통합 사례를 언급하며 "전북이 제자리에 머무는 동안 청주는 인구 100만 도시를 향해 달려가고 있다"고 '전북 낙후 현주소'를 '제자리'란 표현으로 대신했다.
정동영 의원은 "국무위원이 된다면 전주와 완주 통합을 위해 지원할 수 있도록 할 것"이라며 "지방교부금 인센티브를 올리고 기간도 늘리는 등 강조한 바 있다"고 주장했다.
정동영 의원은 "충주·청원 통합의 쌍기관차는 광역단체장고 언론이었다"며 "언론이 통합과 관련한 시시비비(是是非非)를 명확히 가려서 시면 시, 비면 비를 가려달라"고 당부했다.
바통을 이어받은 이성윤 의원(전주을)도 강성 발언을 토해냈다. 그는 "통합은 이제 모든 지역의 생존전략"이라며 "이번이 마지막 기회라는 말은 결코 과장이 아니다"고 절체절명의 선택을 강한 어조로 피력했다.
이성윤 의원은 "이번에도 기회를 놓친다면 대전·충남, 대구·경북 등 광역시도와의 격차에서 더 벌어질 수밖에 없다"며 "절호의 기회가 우리 눈 앞에, 손 앞에 있다"는 말로 전북도민의 선택을 호소했다.
이성윤 의원은 "전북 정치인들도 어떤 방향이 전북을 위한 것인지 잘 알고 있을 것"이라고 말했다.
김관영 전북도지사는 주민합의 법제화와 '거점 특례시 지정' 등 실질적인 대안 제시에 나섰다.
김관영 전북지사는 "비수도권 거점 특례시 지정은 이재명 대통령의 공약"이라며 "정책의 밑그림이 그려지는 지금이 실현 가능한 결정적 시점"이라고 거듭 주장했다.
김관영 지사는 "특례시는 광역시에 준하는 권하는 갖는다. 광역시가 없는 전북에서 탄탄한 인프라와 성장기반을 갖춘 완주는 특례시의 중심이 될 것"이라고 언급했다.
우범기 전주시장도 이날 "모든 기회는 우리가 어떤 결정을 내리느냐에 따라 완전히 달라질 것"이라며 "통합을 선택해야 하는 이유는 분명하다. 살아남기 위해서"라고 강조했다.
우범기 전주시장은 "기회의 땅을 스스로 만들어가기 위해서 통합을 해야 한다"며 "미래세대에 부끄럽지 않은 결정을 내리고 미래를 준비하기 위해 통합을 선택해야 한다"고 거듭 밝혔다.
전북자치도는 이날 자체 자료를 내고 완주·전주 통합과 관련해 "논의가 본궤도에 올라섰다"며 "관 주도가 아닌 주민이 제안하고 정부가 제도적으로 뒷받침하고 있다"고 강조했다.
완주-전주 통합은 더 이상 '책상 위의 주장'이나 '정치적 선택'이 아니라 완주군민 6100여명이 서명한 통합건의서 접수로 상황이 많이 바뀌었다는 주장이다.
이 건의서는 전북자치도를 거쳐 지난해 7월 중 지방시대위원회에 전달됐고 전국적으로 드문 '주민발의형 통합' 사례라며 '주민주도형'을 거듭 강조하고 있다.
전북자치도는 이날 정책환 변화와 관련한 3가지를 언급해 관심을 끌었다.
전주는 지난 2월 하계올림픽 국내 후보 도시로 선정됐고 올해 3월엔 '대도시권 광역교통 관리에 관한 특별법'이 국회를 통과했다. 또 이재명 대통령이 지방분권 확대와 통합형 특례도시 도입을 공약하며 중앙정부 차원의 정책 방향도 통합에 힘을 실어주고 있다.
전북도는 "이 세 가지 흐름은 이번 통합이 단순한 행정조정이 아니라 전북 전체의 미래를 재구성하는 결정적 계기라는 점을 보여준다"고 강조했다.
이날 합동 회견에는 전주와 완주 통합을 반대하는 측에서 일방적 통합 문제를 제기하는 등 고성이 오가기도 했다.
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