고창군 “황새 등 다양한 생물들이 공존하는 지속 가능한 생태계 구축”

멸종위기종 1급 천연기념물 황새 떼 고창 해리천에서 월동

세계 자연유산 도시 전북자치도 고창군에 환경부 멸종위기종 1급 천연기념을 황새 무리 등이 발견되며 지속 가능한 생태계 구축의 결실을 맺고 있다.

고창군에 따르면 최근 해리천 일원에서 환경부 멸종위기종 1급이자 천연기념물인 황새 무리가 역대 최대 규모인 80여 마리나 월동 중인 것으로 확인됐다.

앞서 고창군에선 지난 2021년 60여 마리, 2023년 67여 마리가 발견됐으며 최근 몇 년간 지속적인 관찰을 통해 고창 해리천이 황새들의 핵심 월동지임을 다시금 입증했다.

▲고창 해리천 천연기념물 황새 무리ⓒ고창군

황새는 예로부터 길조(吉兆)로 여겨져 왔으며 고창 해리천이 이처럼 대규모 황새 무리의 '겨울집'이 된 데에는 특별한 이유가 있다.

해리천은 해수가 유통되는 자연 하천으로 맹추위 속에서도 수면이 얼지 않는다는 큰 장점을 가지고 있으며 이는 새만금, 서산시, 태안군 등 국내 주요 황새 월동지들이 최근 한파로 결빙되면서 황새들이 얼지 않은 해리천으로 집중적으로 모여든 것으로 분석된다.

또한 해리천 주변에 넓게 분포하는 갯벌은 미꾸리, 갯지렁이 등 황새가 좋아하는 풍부한 먹이원을 끊임없이 제공하며 안정적인 월동을 돕고 있다.

이에 함께 고창군은 황새의 안정적인 월동을 위해 먹이주기 및 환경정비 등 서식지 관리에 각별한 노력을 기울이고 있으며 전문가 자문을 통해 황새의 야생성을 보호하는 방향으로 관리가 이뤄지고 있다.

심덕섭 고창군수는 “전 세계 총 3천여 마리, 국내 250여 마리에 불과한 멸종위기종 황새의 보호에 있어 해리천 배수갑문 일원은 매우 핵심적인 지역”이라며 “이번 황새 무리의 도래는 고창군의 청정한 자연환경과 생태 보전 노력이 이뤄낸 값진 성과로 앞으로도 황새를 비롯한 다양한 생물들이 공존하는 지속 가능한 생태계를 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.