올해 들어 고속도로 교통사고 사망자가 작년보다 3배 가까이 급증하며 안전운전에 비상이 걸렸다.
특히 한파로 인한 차량 고장과 실내 환기 부족에 따른 졸음운전이 주요 원인으로 꼽히면서 운전자들의 각별한 주의가 요구된다.
22일 한국도로공사에 따르면, 올해 21일 기준 고속도로 교통사고 사망자는 총 23명으로 집계됐다.
이는 지난해 같은 기간 사망자 8명과 비교해 무려 15명(약 187%)이나 늘어난 수치다.
사고 원인을 분석한 결과, 졸음운전 및 주시 태만이 18명으로 전체 사망 사고의 약 78%를 차지하며 가장 치명적인 요인으로 나타났다.
차종별로는 장거리 운행이 많은 화물차 관련 사망자가 14명에 달했다. 겨울철 추운 날씨에 히터를 켜고 창문을 닫은 채 운행하면 차량 내부의 이산화탄소 농도가 높아져 졸음을 유발하기 쉬운데, 실제 최근 3년간 고속도로 사망 사고의 71.5%가 졸음과 주시 태만에서 비롯됐다.
차량 관리 소홀로 인한 고립 사고도 잇따랐다.
한파 시 경유가 연료계통에서 얼어붙어 시동이 꺼지거나 출력이 저하되는 현상이 발생할 수 있다. 실제로 최근 남해선에서는 고장으로 정차 중이던 화물차를 뒤따르던 차량이 추돌해 사망자가 발생하기도 했다. 이를 예방하려면 주유 시 경유용 동결방지제를 주입하고 출발 전 철저한 점검이 필수적이다.
기본적인 안전 수칙인 '전 좌석 안전띠 착용' 여부도 생사를 갈랐다.
이번 달 사망자 중 9명은 안전띠를 매지 않은 상태였다. 한국도로공사는 안전띠를 착용하지 않을 경우 사고 시 차량 밖으로 튕겨 나가거나 내부 구조물에 충돌해 중상을 입을 위험이 급격히 커진다고 경고했다.
이에 한국도로공사는 경찰청과 협력해 오는 2월 28일까지 6주간 고속도로 합동 단속 및 캠페인을 강화한다. 도로전광표지(VMS)와 현수막을 통해 경각심을 높이는 한편, 사고 위험 시간대에 알람 순찰을 실시해 졸음운전을 예방할 방침이다.
함진규 사장은 선제적 안전관리로 사고를 줄여나가겠다며 운전자들에게 안전거리 확보와 전 좌석 안전띠 착용 등 기본 수칙 준수를 거듭 당부했다.
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