"조국 대표도 호랑이를 잡으려면 호랑이 굴로 들어와야 합니다."
박지원 더불어민주당 국회의원이 조국혁신당과의 통합론에 대해 "나는 원래 통합을 주장했다"며 "목표가 같으면 함께 가야 한다"고 통합의 필요성을 역설했다.
박 의원은 24일 이개호 의원의 초청으로 전남 담양군 담양읍 담빛농업관에서 열린 '이재명정부 성공의 길, 담양에서 시작하다' 특강에서 총선 직후부터 조국혁신당 측에 통합을 제안했다고 밝혔다.
그는 "지역구는 민주당, 비례는 조국당이라고 하더니 지난 선거 이후 광주·전남에서 '우리 조국 좀 도와달라'는 얘기를 듣고 큰일 났다고 생각했다"며 "이는 민주당이 선명하지 못하기 때문이라고 보고 '더 세게 나가자'고 주장했다"고 말했다.
그는 조국 대표가 수감 중일 때 측근 의원을 통해 "통합해서 민주당 내에서 경쟁해 좋은 자리를 차지하면 되지 않느냐"는 메시지를 전달했고, 조 대표로부터 "선배님은 역시 정치를 크게 보신다"는 긍정적인 답변을 받았다고 공개했다.
하지만 조 대표 출소 후 통합 논의가 지지부진해진 것에 대해 "조국 대표 측근들이 '민주당 가봐야 잡아 먹힌다'며 반대해 이전 통합 논의가 무산된 것"이라고 꼬집었다. 그는 "소탐대실하지 말라"며 "12석만으로는 개혁할 수 없다"고 거듭 통합을 촉구했다.
지역 최대 화두인 행정통합에 대해서는 구체적인 청사진을 제시했다.
박 의원은 "광주의 브랜드 가치는 세계적으로 알려진 민주주의와 평화의 가치"라며 통합 명칭은 '광주특별시'로 할 것을 제안했다. 대신, 통합시청은 무안이나 여수 등 전남에 두고, 현 광주시청도 청사로 활용하는 방안을 내놨다. 그는 "디테일에 악마가 있다. 세부사항으로 삐그덕거리면 안 된다"며 대승적 결단을 촉구했다.
이와 함께 "후배들을 위해 특별시장에 나서지 않겠다"며 "중앙 정치에서 역할을 하겠다"고 밝혔다.
최근 당내 논란이 된 정청래 대표의 통합 제안 방식에 대해서는 쓴소리와 옹호를 동시에 내놨다. 박 의원은 "당내에 이언주·황명선·강득구 최고위원과 민주당 초선 28명 의원들이 통합을 반대하고 있다. 정청래 대표가 절차를 무시한 것은 잘못"이라면서도 "그러나 통합이라는 것은 본디 그렇게 하는 것"이라고 했다. 그러면서 "과거 손학규 대표 때 '혁신과 통합'과 통합이 결정된 이후 원내대표인 나도 내용을 들었다"며 "지금 최고위원들처럼 나도 몹시 기분이 상했다"고 말했다.
그는 "통합은 당무위, 중앙위 그리고 전당원투표로 결론을 내야 한다"며 "당원들은 각자 소신따라 찬성,반대하면 된다"고 밝혔다.
이어 "민주주의는 절차가 중요하기에 정 대표가 사과하는 것이 옳다"면서도 "진보는 단결하면 이기고 분열하면 패배한다"며 통합의 당위성을 거듭 강조했다.
박 의원은 이재명 대통령에 대해 "김대중 대통령보다 더 잘하고 있다. 길 위의 김대중이 이재명으로 환생하고 부활했다"며 "이 대통령이 성공해야 정권 재창출이 가능하다. 조국혁신당과 통합하고, 지방선거에서 승리하는 것이 정권 재창출의 길"이라고 역설했다.
앞서 박 의원은 사전 예고 없이 찾아온 정철원 담양군수 등과 차담을 나눴다. 이에 박 의원은 "현역 군수가 누가 오든지 인사 오는 것은 잘한 일"이라며 "조국혁신당 군수가 방문한 것은 잘하는 것"이라고 평가했다.
한편 정청래 민주당 대표는 지난 22일 긴급 기자회견을 열어 "조국혁신당에 제안한다"며 "우리와 합칩시다"라고 깜짝 제안을 한 바 있다. 이에 조국 조국혁신당 대표는"논의를 이제 막 시작한 단계이고 당내 의견 수렴 절차를 거치겠다. 결혼 이야기가 나올 단계는 아니다"며 진화에 나선 바있다.
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