경남 산청군이 오랜 기간 침체돼 온 옥산지구 원도심에 대한 대대적인 도시재생사업을 본격 추진하며 지역 공간 구조와 생활환경 전반을 재편하는 대규모 변화에 나섰다고 5일 밝혔다.
군은 이번 사업을 단순한 환경정비나 시설 확충을 넘어 사람·경제·공동체 회복을 모두 아우르는 종합 도시재생 전략으로 설정하고 원도심을 다시 사람이 머무는 공간으로 돌려놓겠다는 의지를 밝혔다.
옥산지구는 과거 산청의 중심 생활지이자 상권의 핵심 축이었다. 그러나 인구이동·상권분산 등 복합적인 구조적 요인으로 점차 활력을 잃어갔고 최근에는 공동화 현상이 빠르게 진행되며 지역 쇠퇴가 가시화된 지역이다.
특히 고령화가 이미 고착화된 상황에서 젊은 세대의 유입이 줄고 상업 기능이 축소되면서 지역 자생력 회복을 위한 중장기 전략 마련이 절실하다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.
군은 옥산지구 도시재생을 지역 소멸 대응과 균형발전의 핵심 축으로 판단하고 2025년 국토교통부 도시재생 공모사업에 신청·선정돼 총 244억 원의 사업비를 확보하고 연계사업까지 포함해 2029년까지 약 371억 원의 사업비를 투입해 낙후된 도심을 다시 '사람이 머무는 공간'으로 되살리는데 초점이 맞춰져 있다.
군은 이번 도시재생을 추진하면서 '주민중심'원칙을 가장 앞세웠다. 군은 계획단계부터 주민 간담회·현장답사·설문조사 등 다양한 방식으로 주민 의견을 수렴해 사업 기본방향을 도출했다.
이번 사업은 '헐고 짓는 방식'에서 벗어나 주민의 일상과 지역의 정체성을 지키는데 방점을 두고 있다. 사업 완료 이후에도 주민이 직접 공간을 활용하고 운영할 수 있도록 지원할 방침이다. 이를 통해 단기 성과에 그치지 않는 지속 가능한 도시재생 모델을 구축할 예정이다.
옥산지구 도시재생사업은 '개발이 아닌 회복'을 목표로 하고 있으며 '살던 곳에서 더 잘 살 수 있는 도시'를 만들 수 있도록 ▶인근 방문객이 옥산지구로의 체류화를 위한 거점공간 조성 ▶체류시간 증가를 위한 거점과의 연결과 걷기 좋은 거리 조성 ▶더욱더 안전한 체류를 위한 안전한 환경 구축 ▶참여기반의 주민활동체계를 구체화하고 서비스 운영 체계 등 네가지 전략방향을 설정했다. 이를 위해 '산청둘레, 여기둘레'라는 비전으로 총 371억 원을 투입해 도시재생을 완성할 계획이다.
군은 이번 옥산지구 도시재생을 지역 활력 회복의 신호탄으로 보고 있으며 장기적으로는 산청읍 전반의 도시재편과 연계한 도시 공간 구조 재정비까지 목표로 하고 있다. 단순한 도시환경 개선을 넘어 군민이 피부로 느끼는 실질적인 삶의 질 향상으로 이어질 것으로 기대된다. 또한 사업 추진 상황을 단계별로 관리하고 주민 체감 효과를 중심으로 사업을 지속 보완해 나갈 계획이다.
군 도시재생담당은 "주민과 행정이 함께 만들어가는 도시재생을 통해 옥산지구가 다시 산청의 중심 생활공간으로 거듭날 수 있도록 최선을 다하겠다"며 "옥산지구를 시작으로 산청 전체의 균형발전 기반을 한층 더 강화해 나가겠다"고 말했다.
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