전북자치도가 1조2000억원 규모의 인공태양 연구시설 유치전에서 전남에 밀린 후 법적대응까지 강경대응 방침을 밝혔지만 철회한 것으로 나타났다.
전북도는 핵융합 핵심기술개발과 첨단인프라 구축을 위해 1조2000억원 사업 규모의 '인공태양 연구시설 공모' 유치전에 지난해 뛰어들었지만 지난해 11월 21일 우선협상 대상자로 전남이 선정되며 고배를 마셨다.
전북도는 우선협상 대상 지역 선정에서 탈락하고 열흘 후인 같은 해 12월 1일 이의신청서를 제출했지만 이마저 곧바로 퇴짜를 받아 최종 후보지로 전남 나주시가 확정됐다.
과기부와 한국연구재단은 전북도의 핵융합연구시설 부지 결정과 관련한 이의신청에 대해 "해당 신청이 불수용됐다"고 밝힌 것으로 나타났다.
전북도는 또 이의신청이 수용되지 않을 경우 법적대응까지 불사한다는 강경 방침을 피력했지만 최근 "더 이상 실익이 없다"고 판단해 추가 대응을 접은 것으로 알려졌다.
앞서 전북도는 지난해 새만금산단 3공구의 인프라·전력·용수·도로와 지반 안정성 등을 강점으로 내세워 대규모 연구시설 유치전에 뛰어들었다.
전북도는 그동안 2009년 MOU 체결과 2012년 플라즈마 기술연구소 개소, 2021년 실증연구단지 반영, 2025년 2월 10만평 부지 확보 등 철저한 준비를 강조해왔지만 전남 나주시가 우선협상 대상자로 선정되며 대형 프로젝트 유치 실패의 쓴 잔을 마셔야 했다.
유치 과정에서 전북도와 정치권이 '전북 최적지론'을 주창하며 기자회견을 갖는 등 화력을 집중했지만 전남에 밀린 데다 이의신청마저 불수용되는 등 "전북의 체면을 두 번 구겼다"는 비판이 쏟아졌다.
정치권에서는 전북도의 대응을 놓고 "질러보고 아니면 말고 식이냐"는 목소리가 나왔다.
전북도가 대대적인 홍보와 함께 대규모 프로젝트 유치전에 뛰어든 후 '공모 탈락'→'이의신청 불수용'→'법적 대응 철회' 등 일련의 사태를 놓고 전략적 실패라는 지적도 나오고 있다.
전북도는 "인공태양 연구시설 유치는 고배를 마셨지만 그동안 축적해온 플라즈마·핵융합 연구생태계가 지속 유지될 수 있도록 후속사업과 연계된 프로젝트를 적극 발굴해 나가겠다"는 입장이어서 조기 성과 여부에 관심이 쏠린다.
한편 군산시는 이와 관련해 지난달 열린 '전북시장군수협의회'에서 핵융합 핵심기술 및 첨단인프라 구축사업 부지가 유치될 수 있도록 적극적으로 협력해 달라고 건의하고 나섰다.
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