지방 소멸의 파고가 높아지는 가운데, 전북특별자치도 고창군이 지역의 미래를 바꿀 대규모 국가 예산 확보를 위해 선제적인 행보에 나섰다.
단순한 외형 확장을 넘어 실질적인 인구 유입과 지역 경제의 체질 개선을 이끌 ‘옥석’을 가려내겠다는 구상이다.
고창군은 지난 23일 심덕섭 군수 주재로 ‘2027·28년 국가예산 4차 발굴 보고회’를 열고, 총 1,24건, 9,317억 원 규모의 신규 사업들을 점검했다.
이 중 2027년 착수를 목표로 한 사업은 83건(6,964억 원)으로 전체의 약 75%를 차지하며 단기적 성과와 중장기적 비전 사이의 균형을 맞췄다는 평가다.
이번 보고회에서 논의된 주요 사업들은 고창의 강점인 농업과 생태를 기반으로 하되, 디지털 전환과 주거 환경 개선이라는 시대적 요구를 담고 있다.
주요 발굴 사업으로는 ▲해리면 지역제안형 특화주택 공모사업 ▲고창노동골 국가생태문화탐방로 조성사업 ▲스마트빌리지 보급 및 확산사업 ▲국가 농업 AX(AI Transformation, 인공지능 전환) 플랫폼 구축사업 등이 꼽혔다.
특히 눈에 띄는 대목은 ‘국가 농업 AX 플랫폼’이다. 전통적인 농업 도시에 머물지 않고, AI 기술을 접목해 농업 생산성을 극대화하겠다는 전략이다.
또한 ‘특화주택 공모사업’을 통해 정주 여건을 개선함으로써 청년층과 귀농·귀촌 인구를 포섭하겠다는 의지도 엿보인다.
고창군의 이번 대응은 철저히 ‘데이터와 논리’에 기반하고 있다.
군은 최근 지방소멸대응기금 등 지역균형발전특별회계(지특회계) 예산이 확대되는 흐름에 맞춰 ‘지특회계 대응 국가예산 발굴 용역’을 선제적으로 추진했다. 이를 통해 20여 건의 사업을 추가로 발굴하는 성과를 거뒀다.
군은 향후 전문가 자문을 거쳐 중앙부처와 전북자치도를 설득할 수 있는 구체적인 기대효과와 타당성을 보강할 계획이다. 한정된 국가 재원을 놓고 시·군 간 경쟁이 치열한 만큼, ‘왜 고창이어야 하는가’에 대한 답을 찾는 데 집중하겠다는 취지다.
행정의 속도감도 빠르다. 군은 중앙부처의 예산 편성 작업이 집중되는 3~5월보다 앞선 지난 1월부터 이미 부처 방문을 시작했다. 오는 4월 말까지는 전북자치도와 중앙부처를 대상으로 일제 출장을 실시해 사업의 필요성을 역설하고 공감대를 형성할 계획이다.
심덕섭 고창군수는 “한정된 재원 안에서 다수의 군민에게 실질적인 혜택이 돌아가고, 지역 소멸 위기 극복을 위해 반드시 필요한 사업을 선별하는 것이 무엇보다 중요하다”며 “발굴된 사업들이 실제 예산 확보로 이어질 수 있도록 행정력을 총동원하겠다”고 밝혔다.
고창군이 그린 1조 원 규모의 밑그림이 실제 지역의 풍경을 어떻게 바꿔놓을지, 향후 정부 예산안 편성 결과에 지역민들의 이목이 쏠리고 있다.
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