더불어민주당 전북도지사 경선을 하루 앞두고 이원택·안호영 두 후보 간 공방이 격화되고 있다. 최근 제기된 '식사 및 음주 비용 제3자 대납 의혹'을 둘러싸고 양측이 정면 충돌하는 양상이다.
앞서 7일 '의회신문'은 "민주당 이원택 후보 역시 '술·식사 비용 대납 의혹'에 휩싸이며 도민들의 공분이 극에 달하고 있다"고 보도했다. 해당 비용은 김제·부안 지역위원회 소속 도의원이 납부한 것으로 알려졌다.
이에 대해 이원택 후보는 즉각 반박에 나섰다. 이 후보는 "명백한 허위사실 공표"라며 "법적 책임을 묻겠다"고 밝혔다. 이어 "해당 자리는 청년들의 요청으로 마련된 정책 간담회였고, 내가 개최한 자리가 아니었다"며 "개인 식사 비용은 직접 지불했다"고 주장했다.
또 "간담회가 완전히 끝나기 전에 먼저 자리를 떠 이후 비용 처리 과정은 알 수 없는 영역"이라며 의혹을 전면 부인했다. 특히 "민주당 경선을 방해하려는 흑색선전이자 해당행위"라고 규정하며 강한 유감을 표했다.
반면 안호영 후보는 신중한 입장을 유지하면서도 문제 제기의 필요성을 강조했다. 안 후보는 "사실관계는 추가 확인이 필요하다"면서도 "보도 내용만으로도 도민들이 느끼는 우려는 결코 가볍지 않다"고 주장했다.
특히 안 후보는 "의혹이 사실이라면 선거 과정에서의 기부행위 또는 부적절한 비용 처리 문제로 이어질 수 있다"며 사안의 중대성을 강조했다. 이어 "이원택 후보는 도민 앞에 사실관계를 명확히 설명하고 책임 있는 입장을 밝혀야 한다"고 촉구했다.
또한 민주당을 향해서도 "앞선 사례에서 적용된 기준과 원칙이 이번에도 동일하게 적용되는지 점검해야 한다"며 "중앙당 차원의 신속하고 투명한 진상 확인이 필요하다"고 요구했다.
이번 논란은 앞서 김관영 전북지사의 '대리비 지급 논란'으로 당내 징계와 수사까지 이어진 상황과 맞물리며 더욱 민감하게 받아 들여지고 있다.
민주당 전북지사 후보 경선을 하루 앞둔 시점에서 불거진 이번 의혹과 양측의 공방이 실제 경선 결과에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
한편 정청래 더불어민주당 대표는 이원택 전북지사 경선 후보를 둘러싼 '식사비 대납 의혹' 보도와 관련해 윤리감찰을 지시했다. 민주당 공보국은 7일 공지를 통해 "정청래 당대표가 이원택 후보에 대한 언론보도가 있어 윤리감찰단에 긴급 감찰을 지시했다"고 밝혔다.
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