5·18민주화운동 46주년 기념일 당일 스타벅스코리아가 계엄군 탱크와 고문치사 사건을 연상시키는 '탱크데이' 마케팅을 벌여 지역사회가 들끓고 있다.
이재명 대통령의 격노를 시작으로 정치권과 시민사회의 총공세가 이어졌고 분노한 시민들은 제품 파괴와 불매운동 '챌린지'로 응수하며 파문이 확산되고 있다.
논란은 지난 18일 스타벅스가 텀블러 할인 행사를 진행하며 '탱크데이'라는 명칭과 함께 '책상에 탁!'이라는 홍보 문구를 사용하면서 시작됐다. 5·18 당일 '탱크'라는 단어는 1980년 광주를 짓밟았던 계엄군을, '책상에 탁!'이라는 문구는 박종철 열사 고문치사 사건을 은폐하려던 군부독재의 망언을 떠올리게 한다는 비판이 온라인을 중심으로 폭발했다.
분노한 시민들은 즉각 행동에 나섰다. SNS에서는 스타벅스 텀블러와 머그잔을 망치로 부수고, 굿즈를 내다버리거나 선불카드를 환불하는 인증 영상이 챌린지처럼 번지고 있다.
이재명 대통령은 전날 SNS를 통해 "대한민국 공동체와 민주주의 가치를 부정하는 저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다"며 "5·18 유가족 피해자들에게 사과는 했는가"라고 강도 높게 질타했다.
정치권과 시민사회의 비판은 '단순 실수가 아닌 의도적 도발'이라는 데 초점이 맞춰지고 있다.
민형배 전남광주통합특별시장 후보 측은 논평을 통해 "'멸공 논란'을 일으켰던 정용진 회장의 행적을 고려하면 그룹 전체의 왜곡된 역사인식에서 비롯된 의도적 도발"이라며 '꼬리자르기식' 사과가 아닌 기획·결정 과정의 철저한 조사를 촉구했다.
정진욱 국회의원(광주 동남갑)은 페이스북 게시글을 통해 "스타벅스는 전두환의 학살과 탱크진압을 찬양하는 기업"이라며 "피도 눈물도 심장도 없는 추악한 괴물의 이름"이라고 비판했다.
조국혁신당은 성명을 통해 "5·18정신을 헌법 전문에 수록하는 데 국민적 합의가 있는 상황에서 매우 심각한 사안"이라며 "정용진 회장의 직접적 지시가 있었던 것 아니냐. 끝까지 최종 지시자를 찾아내겠다"고 밝혔다.
광주 지역사회의 분노는 더욱 거셌다.
광주경실련은 성명을 내고 "민주주의를 희화화하고 역사적 상처를 가볍게 여기는 기업은 반드시 사회적 책임을 져야 한다"며 "진정성 있는 사과가 없다면 강력한 시민적 심판과 불매운동에 나설 것"이라고 경고했다.
광주시교육청 역시 "민주주의를 위해 희생한 숭고한 정신을 폄훼한 부적절한 처사"라며 "역사왜곡 기업에 대한 공동 대응 지침을 마련하고 향후 공식 협력사업에서 배제하는 방안을 검토하겠다"고 밝혔다.
김대중 전남광주통합특별시교육감 후보은 "탱크는 46년 전 5월, 무고한 광주시민들을 짓밟고 민주주의를 유린했던 국가폭력의 잔혹한 상징이며, 기업의 천박한 역사 인식에 분노를 금할 길이 없다"면서 "숭고한 오월 정신이 이러한 저질 상술에 훼손되지 않도록 정의로운 역사 교육을 더욱 확고히 심어 나가겠다"고 강조했다.
장관호 전남광주통합특별시교육감 후보도 "이번 사태는 단순한 기업의 실수로 볼 수 없고 우리 사회 전반의 역사인식 부족을 드러낸 사건"이라며 "역사를 가볍게 여기면 사회도 가벼워지는 만큼 교육부터 바로 세워야 한다"고 지적했다.
가디언, 로이터, BBC 등 외신까지 이번 사건을 다루는 등 사태가 걷잡을 수 없이 커지자 정용진 신세계그룹 회장은 스타벅스코리아 대표를 전격 경질했고 , 누리집에 사과문도 발표했다.
또 미국 스타벅스 본사까지 나서 "절대 일어나지 말았어야 할 일"이라고 사과했다. 김수완 신세계그룹 부사장은 이날 오전 사죄를 위해 광주 5·18기념문화센터를 찾았지만 5·18단체 관계자들을 만나지 못하고 발길을 돌려야 했다.
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