지방선거가 막바지로 치닫고 있는 가운데, 전북 고창군수 선거판이 ‘허위사실 유포’ 공방으로 얼룩지며 극심한 진흙탕 싸움으로 번지고 있다.
더불어민주당 심덕섭 고창군수 후보 선거대책위원회(이하 선대위)는 19일 성명서를 발표하고, 조국혁신당 유기상 후보 측의 의혹 제기에 대해 “악의적인 허위사실 유포와 ‘아니면 말고’식의 구태 정치 공세”라며 강력히 규탄하고 나섰다.
앞서 유기상 후보 측은 지난 16일 보도자료를 통해, 심덕섭 후보의 사진이 포함된 ‘고유가 피해지원금 지급안내’ 이미지(카드뉴스)를 유포한 혐의 등으로 흥덕면 이장단협의회장을 선거관리위원회에 신고했다고 대대적으로 밝힌 바 있다.
이에 대해 심덕섭 후보 선대위는 명확한 사실관계를 조목조목 반박하며 전면 대응에 나섰다.
심 후보 선대위는 “유기상 후보 측이 문제 삼은 ‘2차 고유가 피해지원금’ 이미지는 우리 선거사무소에서 기획·제작·배포한 공식 홍보물이 결코 아니다”라고 선을 그었다.
이어 “공직선거법을 철저히 준수하며 공정선거를 지향하는 우리 측이 유권자에게 오해를 불러일으킬 수 있는 불법 홍보물을 만들 이유가 전혀 없다”면서 “사실 확인도 거치지 않은 채 조직적인 가짜뉴스 제작처로 몰아가는 것은 명백한 허위사실 유포이자 정치적 모함”이라고 강하게 비판했다.
특히 당사자로 지목된 흥덕면 이장단협의회장 이 모 씨는 <프레시안>과의 통화에서 “카드뉴스 자체를 전혀 모른다”라며 도무지 무슨 내용인지 알지 못한다는 입장을 밝혔다. 이 씨는 “혹시 그런 내용이 있다면 먼저 보여달라”며 유기상 후보 측의 신고 내용에 대해 황당하다는 반응을 보였다.
선대위는 이와 관련해 “지역 사회를 위해 헌신하는 현직 이장단협의회장까지 무리하게 엮어 선거에 악용하려는 유기상 후보 측의 행태는 치졸함을 넘어 분노를 자아낸다”며 “표를 얻기 위해서라면 평범한 고창군민과 지역 지도자마저 범법자로 몰아가도 상관없다는 말이냐”고 따져 물었다.
심 후보 선대위는 이번 사태를 선거 판세를 뒤집기 위한 전형적인 ‘네거티브 흑색선전’으로 규정했다. 선대위는 “정책과 비전으로 당당하게 승부할 자신은 없고, 오직 꼬투리 잡기로 전세를 역전시켜 보겠다는 구태 정치의 전형”이라며 “동요하지 않는 고창의 민심을 억지로 흔들어보려는 거짓 선동은 결국 군민들의 냉엄한 심판을 받게 될 것”이라고 경고했다.
선대위는 고창군 선거관리위원회와 사법당국의 철저한 조사를 촉구하는 한편, “공직선거법상 허위사실 유포죄 및 무고죄 등 모든 법적 수단을 동원해 단호하고 강력하게 대응하겠다”고 밝혔다.
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