줄기세포 연구자 3명중 1명, "인간복제 허용해야"

전 세계적으로 '과학기술과 윤리' 논쟁을 불러일으키고 있는 줄기세포 연구에 대해서 현장 과학기술자들의 윤리 의식을 확인할 수 있는 설문조사 결과가 나와 관심을 끌고 있다.

국내 줄기세포 연구자 가운데 3분의 1 정도는 인간복제를 제한적 또는 전면 허용해야 한다고 여기는 것으로 나타났다. 또 연구 윤리를 심의해야 하는 기관윤리위원회(IRB)에 대해 아는 바가 없는 연구원도 10명 중 2명에 달해 전반적으로 연구 윤리 의식이 희박한 것으로 확인돼, 인간복제 위험성이 적잖이 상존하는 것으로 우려된다.

***줄기세포 연구자 3분의 1, "'인간복제' 허용할 수도"**

서울대 의대 김옥주 교수팀은 과학기술부 세포응용연구사업단에 참여 중인 줄기세포 연구자 3백36명을 대상으로 '줄기세포 연구 윤리의식'을 조사한 결과 전체의 3분의 1에 해당하는 34.8%가 제한적 허용(30.7%) 또는 허용(4.2%) 의견을 나타냈다고 30일 밝혔다.

또 황우석 교수팀 연구를 계기로 윤리적 논란이 일고 있는 '줄기세포 연구를 위한 연구용 배아 생산'에 대해서 제한적 허용(66.2%), 허용(15.6%) 등의 의견이 금지(18.3%)보다 훨씬 많았으며, '체세포 핵이식을 통한 연구용 배아 복제'도 제한적 허용(63.6%), 허용(14.5%) 등의 의견이 금지(21.4%)를 압도했다.

응답자들은 또 소의 난자에 인간 체세포 핵을 이식하는 것과 같은 '이종간 핵이식'에 대해서도 금지(37.8%)보다 제한적 허용(52%)을 택한 응답이 많았다.

응답자들은 인간배아의 지위에 대해 절반이 넘는 51.5%가 '존중되어야 하지만 인간과 같은 지위는 아니다'라고 답했다. 다음으로는 '수정되거나 복제된 순간부터 인간'(21.1%), '원시선이 나타나는 수정 후 14일째부터 인간'(20.8%) 등의 응답이 많았다.

응답자들은 윤리적 논란을 피할 수 있는 '성체 줄기세포' 연구에 대해서는 '배아 줄기세포 연구와 같이 연구해야 한다'(80.3%)는 의견을 보이면서도, 정작 그 응용 가능성에 대해서는 '배아 줄기세포 연구'(46.1%)보다 낮게 보는 것(20.5%)으로 나타났다.

***10명 중 2명, "IRB 못 들어봤다"**

한편 응답자들의 대부분은 '과학 연구에 윤리적인 고려가 개입되는 것이 필요하다'(77.3%)고 보면서도 정작 연구 현장에서는 연구 윤리에 크게 신경쓰지 않은 것으로 확인됐다.

자신이 소속된 기관에 연구 윤리를 심의하도록 돼 있는 IRB가 설치됐는지에 대한 질문에 응답자(2백30명) 중 29.1%가 '그렇다'고 답했지만, '설치되지 않았다'는 응답도 19.3%나 돼 IRB 설치 등이 시급한 것으로 지적됐다.

특히 IRB에 대해 '전혀 아는 바가 없다'는 응답도 22%에 달해 일부 연구자들은 윤리 의식에 매우 둔감한 것으로 분석됐다.

이번 조사 결과는 지난해 일부 공개됐던 연구 내용을 종합한 것으로 9월1일 열리는 제2회 줄기세포 서울 국제심포지엄에서 발표될 예정이다.