대전시가 합성생물학 기반 첨단 바이오제조 글로벌 혁신특구로 최종 지정된 가운데 오는 6월부터 본격적인 운영에 들어가기로 해 관심을 모으고 있다.
이번 지정은 국내 최초로 합성생물학을 특화한 특구이자 규제완화와 글로벌 진출 전략이 결합된 실증 중심의 신산업 모델이라는 점에서 주목을 받고 있다.
해당 특구 지정은 중소벤처기업부가 주관한 글로벌 혁신특구 공모에서 지난해 12월 후보지로 선정된 후 관계 부처 협의와 공청회, 규제자유특구심의위원회 심의를 거쳐 확정됐다.
대전시는 이번 특구 운영을 위해 총 272억 원의 사업비를 확보했으며 오는 2029년 12월까지 4년 7개월간 추진하게 된다.
이어 사업 성과에 따라 최장 2031년까지 연장 운영할 수 있다.
이번 특구의 핵심은 차세대 바이오 기술로 각광받고 있는 합성생물학(Synthetic Biology)이다.
합성생물학(Synthetic Biology)은 생명체를 구성하는 유전자, 단백질, 효소 등 생물학적 부품을 공학적으로 설계하고 합성하여 전혀 새로운 생명 기능을 만들어내는 기술이다. 유전자 재조합 기술보다 한 단계 진화한 개념으로 기존 생물학의 해석 중심 접근에서 설계 중심으로 패러다임을 전환한 첨단 융합 분야다.
이 기술을 활용하면 미생물에게 새로운 기능을 부여해 고부가가치 물질을 생산하거나 기존 생물체의 생산능력을 향상시키는 등 바이오 기반 제조의 한계를 뛰어넘는 것이 가능해진다. 최근에는 mRNA 백신, 바이오 연료, 생분해성 플라스틱, 식품첨가물, 인공고기 등 다양한 산업 분야에서 응용되고 있다.
최근 미국, 중국 등 세계 주요국은 이 분야에 대규모 투자를 진행 중이며 한국은 올해 4월 세계 최초로 합성생물학 육성법을 제정해 제도적 기반을 마련한 바 있다.
대전시는 국가 차원의 제도 시행(2026년 예정)에 앞서 선제적으로 실증 및 사업화에 착수했다. 이에 따라 대전시와 한국생명공학연구원, KAIST, 대전테크노파크 등 바이오 전문 기관들은 신소재 발굴, LMO 실증, 시제품 생산, 글로벌 인증 등의 전 주기적 생태계를 구축해 기업의 성장과 해외 진출을 지원할 계획이다.
한국생명공학연구원은 바이오파운드리 베타시설을 활용해 기업 대상 LMO 후보물질 발굴과 성능 최적화를 지원하고 KAIST는 1등급 LMO 생산시설을 활용한 mRNA·DNA 기반 제품의 실증과 소량 생산을 담당한다. 대전테크노파크는 기존 바이오메디컬 규제자유특구 운영 경험을 살려 실증과 사업화를 전담한다.
규제 완화도 핵심 전략이다. LMO 용도별 위해성 심사를 간소화해 기존의 중복 절차를 줄이고 기업의 기술사업화 속도를 높일 예정이다.
특히 글로벌 진출을 위한 실질적 기반도 강화한다. 싱가포르 국립대학과의 공동연구를 통해 국제 수준의 균주 개발을 추진하고 글로벌 인증기관과의 협업을 통해 기술검증 및 제품 인증을 병행한다.
대전시는 이번 특구 운영으로 약 1600억 원의 생산 유발 효과를 예상하고 있으며 의약품, 식품, 농축산업, 에너지 등 다양한 분야에서 새로운 부가가치와 일자리 창출 효과가 나타날 것으로 기대하고 있다.
대전시 관계자는 “합성생물학 특구는 단순한 실증단지를 넘어, 대전을 바이오 제조 혁신의 중심도시로 탈바꿈시킬 핵심 동력”이라며 “첨단 기술과 글로벌 전략이 집약된 이 특구를 통해 대한민국의 바이오 산업 도약을 선도하겠다”고 말했다.
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