북한이 최근 재래식 무기 확충에 박차를 가하고 있는 가운데, 새로 건조한 구축함을 물에 띄우는 '진수식'을 하다가 사고가 발생한 것으로 알려졌다. 정부는 현재 이 함정이 바다에 넘어져 있는 상태로 보인다고 전했다.
22일 북한 관영매체 <조선중앙통신>은 김정은 북한 국무위원장의 참관 하에 "새로 건조한 5000t급 구축함 진수식이 5월 21일 청진조선소에서 진행되였다"고 보도했다. 그런데 통신은 "구축함진수과정에 엄중한 사고가 발생하였다"고 전했다.
통신은 "진수과정에 미숙한 지휘와 조작상 부주의로 인하여 대차이동의 평행성을 보장하지 못한 결과 함미부분의 진수썰매가 먼저 리탈되여 좌주되고 일부 구간의 선저파공으로 함의 균형이 파괴되였으며 함수부분이 선대에서 리탈되지 못하는 엄중한 사고가 발생하였다"고 밝혔다.
건조된 배를 물에 띄우는 방법으로는 육상에 장착한 레일 등의 받침대 위에서 배를 만든 뒤 이를 물에 밀어 넣는 방식과 배를 넣을 수 있을 정도의 크기가 되는 육상 도크에서 배를 만든 뒤 이 도크에 물을 채우는 방식이 있다.
통신의 보도에 따르면 북한은 배를 육상에서 만든 이후 물로 보낸 것으로 보이는데, 이 과정에서 사고가 발생한 것으로 관측된다.
통신은 김 위원장이 "사고 전 과정을 지켜보시고 이것은 순수 부주의와 무책임성, 비과학적인 경험주의에 인해 산생된 도저히 있을 수도 없고, 도저히 용납할 수도 없는 심각한 중대사고이며 범죄적 행위로 된다고 엄중한 평가를 내리시였다"고 말했다고 전했다.
통신은 김 위원장이 "우리 국가의 존위와 자존심을 한순간에 추락시킨 이번 사고에 책임이 있는 당중앙위원회 군수공업부와 국가과학원 력학연구소, 김책공업종합대학, 중앙선박설계연구소를 비롯한 련관단위들과 청진조선소의 해당 일군들의 무책임한 과오는 오는 달에 소집되는 당중앙위원회 전원회의에서 취급하지 않을 수 없을 것이라고 엄중히 경고하시고 추궁하시였다"고 덧붙였다. 북한은 다음달 하순 전원회의를 예고한 상태다.
김 위원장은 "구축함을 시급히 원상 복원하는 것은 단순한 실무적문제가 아니라 국가의 권위와 직결된 정치적 문제이므로 당중앙위원회 6월전원회의전으로 무조건 완결해야 한다고, 하여 반드시 청진조선소와 라진조선소 로동계급의 불같은 애국충성과 로력적헌신이 국방력강화에 이바지한 긍지높은 위훈으로 빛이 나도록 하여야 한다"며 "사고조사그루빠의 사업과 관련한 중요지시"를 내렸다고 통신은 덧붙였다.
앞서 지난달 25일 북한은 5000톤 급 신형 구축함 '최현'호를 진수했다고 밝힌 바 있다. 이후 28일과 29일 미사일총국과 국방과학원, 탐지전자전총국은 이 구축함에 탑재된 순항미사일의 시험 발사를 포함해 무장 체계들의 성능 및 전투 적용성 시험을 실시했다. 이번에 사고가 발생한 함정은 당시 진수했던 최현호와 유사한 급의 구축함인 것으로 보인다.
이와 관련 이날 이성준 합동참모본부 공보실장은 국방부 정례브리핑에서 "크기나 규모 이런 것들을 볼 때 최현호와 비슷한 장비를 갖출 것으로 보고 있고, 현재 바다에 넘어져 있다"고 밝혔다.
이 실장은 "한미 정보당국은 북한 청진항에 대형 함정 진수 동향을 사전에 추적 감시하고 있었으며, 측면 진수가 실패했다고 평가한다"며 "측면 진수 방식은 현재 우리 군은 사용하고 있지 않다"고 설명했다.
김 위원장이 이번 진수식 실패에 대해 '국가의 권위와 직결된 정치적 문제'라고 언급한 배경과 관련, 북한군의 특이동향은 없느냐는 질문에 이 실장은 "김정은이 굉장히 질책했다고 공개했고 그에 따른 여러 책임 문책이 있을 것으로 아는데 북한군 동향에 대해서는 딱히 설명 드릴 건 없다"고 답했다.
북한은 최근 군사 장비와 관련해 실패하는 상황이 발생했을 때 이를 언론 보도로 공개한 바 있다. 지난해 5월 27일 4차 군사 정찰 위성 발사와 지난해 5월 31일 1차, 8월 24일 2차 정찰 위성 발사 실패 당시 북한은 이를 바로 언론에 공개해왔다.
이번에도 주요 국가들의 위성 자산이 청진항을 주시하고 있었고 남한 정부가 현재 이 함정의 상태까지 알고 있을 정도로 확인이 가능한 정보사항이었던 만큼, 무작정 숨길 수만은 없었던 것으로 보인다.
북한이 최근 재래식 무기 확충에 힘쓰고 있는 배경이 러시아에 이를 수출하기 위한 의도라는 합참의 분석이 있은 가운데, 이같은 측면을 감안하더라도 실패를 인정하고 빨리 이를 복구하는 모습을 보일 수밖에 없는 것 아니냐는 분석도 나온다.
북한은 지난달 구축함 최현호 진수식과 더불어 최근 극초음속 순항미사일과 전략순항미사일, 신형 반항공(방공) 미사일, 무인기, 미그29기 장착용 신형 공대공미사일과 활공유도폭탄 등의 시험 발사 및 공개를 실시해 왔다.
한편 북한은 진수식 사고가 난 다음날인 22일 순항미사일을 여러발 발사한 것으로 나타났다. 합동참모본부는 이날 오전 9시경 함경남도 선덕 일대에서 미상의 순항미사일 수발을 포착했다고 밝혔다. 북한의 공개 미사일 발사는 지난 8일 단거리 탄도미사일 발사 이후 14일 만이다.
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