광주FC가 재정건전화 규정 위반으로 한국프로축구연맹 상벌위원회에 회부되고, 감독의 심판 비판까지 겹치며 이중 위기를 맞고 있는 가운데 광주시 차원의 근본적인 체제 개선 요구가 제기됐다.
이명노 광주시의원(서구3)은 12일 열린 예산결산특별위원회 2024 회계연도 결산심의에서 "광주FC는 운영 부실로 인한 국제 징계, 상벌위 회부, 재정 건전화 실패 등 연이은 사태로 시민 신뢰를 저버렸다"며 "광주시가 시민구단을 운영할 능력과 자격이 없다면, 이제는 기업 중심의 운영구조로 과감히 전환해야 한다"고 지적했다.
광주FC는 지난해 당기순손실이 23억 원에 달하며, 연맹의 재정건전화 지표를 위반해 상벌위 회부가 결정됐다. 실제로 구단은 수입 과대 계상 및 선수단 과다 지출 구조로 인해 2024년 여름 이적시장 제한 조치를 받은 데 이어 또다시 규정 위반이 확인돼 강등까지 거론되고 있다.
광주FC의 문제는 단순한 재정 적자에 그치지 않는다. 부정선수 활용으로 인해 총 14명의 선수에 대해 23경기가 무효 처리될 수 있으며, 경기력과 팬들의 신뢰에도 심각한 타격을 입고 있다. 이로 인해 팬들의 이탈이 가속화되고 있으며, 유니폼 판매 등 수익사업도 위축되는 상황이다.
아울러 시민구단의 구조적 한계로 인해 외부 기업의 적극적인 지원 없이 자력으로 위기를 극복하기 어려운 실정이며, 반복되는 재정 불이행은 구단 운영 전반에 대한 신뢰마저 흔들고 있다.
이 의원은 "기아는 이미 야구단(기아타이거즈)을 운영 중인 만큼, 삼성처럼 야구·축구 등 복수 구단 운영 체계를 갖추는 것이 지역 대표 기업으로서의 책무에 부합한다"며 "중흥건설, 광주은행과 지분을 나눠 공동으로 구단을 운영한다면 재정은 물론 지역민 신뢰도 함께 회복할 수 있다"고 강조했다.
이어 "지속적인 세금 투입만으로는 시민구단의 구조적 문제를 해결할 수 없다"며 "광주FC가 스스로 2부리그에서도 자립 기반을 확보해 다시 상위 리그로 올라갈 수 있는 '현실적 모델'을 제시해야 한다"고 밝혔다.
이 의원은 "시민구단 체제를 유지하되, 외부 자본 유치와 공동 운영 방식을 병행할 수 있는 하이브리드 모델도 논의해볼 필요가 있다"며 "이번 사태를 계기로 구단 운영 방식에 대한 전면 재검토가 이뤄져야 할 것"이라고 덧붙였다.
한편 광주시 관계자는 "프로구단을 인수 할 만한 기업을 찾는데 한계가 있지만, 광주FC 인수 의향을 높이는 유인 요소를 제공하기 위한 방안을 모색하고 있다"며 "향후 인수에 관심 있는 기업이 합리적인 조건을 제시한다면 적극적으로 응할 계획이다"고 밝혔다.
광주FC 관계자 또한 "아시아축구연맹, AFC챔피언스리그 엘리트(ACLE) 진출에 따라 선수단 규모 확대와 인건비 상승 등으로 인해 재정적자가 발생했으나 실제 입장수익, 상품판매, 이적료 등의 수입이 2023년 약 150억 원에서 2024년 약 214억 원으로 1년간 64억원이 증가하는 등 수입구조도 상당히 개편됐다"며 "지출구조 조정 등으로 안정적인 재정 운영에 나서겠다"고 설명했다.
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