조국 사면론 '솔솔'…내년 지선 앞두고 전북 정치권도 예의주시

"어떤 식이든 생산적 경쟁이 양당과 전북발전에 도움" 목소리

내년 6.3 지방선거를 앞두고 조국 전 조국혁신당 대표의 사면·복권 여부가 전북 정치권과 지역사회에서 새로운 관심사로 부상하고 있다.

시민사회에서 복권을 위한 서명운동 등 구체적인 행동으로 나서며 전북 내 정치지형과 유권자 정서에도 미묘한 움직임이 감지된다.

중앙 정치권에서 최근 조 전 대표의 사면·복권을 시사하는 듯한 우회적인 발언이 조심스럽게 나오고 있다.

▲조국혁신당 조국 전 대표가 지난해 12월 16일 오전 경기도 의왕 서울구치소 앞에서 수감되기 전 지지자들을 향해 주먹을 쥐어보이고 있다. ⓒ연합뉴스

친명좌장의 정성호 더불어민주당 의원은 최근 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 "조국 전 대표나 배우자인 정경심 교수나 그의 아들딸들이 받았던 형벌을 보면 뭔가 필요하다고 생각한다"고 말하기도 했다.

시민사회는 지난 10일 국회에서 기자회견을 열고 조 전 대표 등의 복권을 요구하며 범국민 서명운동을 전개 중이다.

조 전 대표는 사면 논란에 거리를 두는 모습이다.

서울남부교도소에 수감 중인 조 전 대표는 12일에 보도된 <뉴스1>과의 서면 인터뷰에서 사면에 대해 "대상자가 이를 언급하는 것은 적절하지 않다"며 "독방에서 겸허한 마음으로 과거에 대한 성찰과 미래에 대한 구상에 집중하고 있을 뿐"이라고 밝혔다.

지역에서는 사면·복권의 가능성 여부를 타진하며 주시하고 있다.

만약 가능성을 넘어 현실로 다가올 경우 내년 지방선거를 염두에 둔 전북 조국혁신당의 움직임은 더욱 빨라질 것으로 내다 본다. 정치권의 한 관계자는 "조 전 대표의 사면 여부에 따라 혁신당의 전북 내 지지층의 결집과 외연 확장의 지평도 달라질 수 있을 것"이라고 말했다.

22대 총선에서 조국혁신당의 전북지역 내 정당지지율이 45.5%를 기록하는 등 민주당(37.6%)보다 8%포인트 가까이 앞서간 점을 언급하며 건강한 긴장과 선의의 경쟁이 고조될 것이란 관측이다.

정치권의 다른 관계자는 "22대 총선을 계기로 전북 내 범여권의 생산적 경쟁 구도가 필요하다는 목소리가 더 커지고 있다"며 "사면·복권 논의가 단지 개인의 회복을 넘어 역동적인 경쟁 구도를 형성할 수 있는 계기가 될 수 있다"고 말했다.

조국 전 대표의 사면 여부에 떠나 전북의 차기 지방선거는 보다 다양한 선택지와 경쟁의 지형 속에서 지역민들의 요구를 누가 잘 실현해 줄 수 있는지 선택 폭을 넓혀주는 새로운 장(場)이 되어야 할 것이란 지적도 나온다.

50대 중반의 K씨(전주시 효자동)는 "민주당과 혁신당의 생산적 경쟁은 정체된 지역 정치에 새로운 바람을 몰고 올 수 있을 것"이라며 "이런 변화는 지역정치를 더욱 건강하게 만들어 결과적으로 전북 도민의 이익을 향상시키는 긍정적인 효과로 이어질 수 있을 것"이라고 말했다.