전북이 외국인 유학생 유치에서 한 걸음 더 나아가, 이들이 지역에 머무르며 일하고 정착할 수 있는 제도 기반을 마련한다.
전북자치도는 24일 광역형 비자 시범사업을 본격 추진하며 외국인 유학생 670명에 대한 정착 지원과 산업 연계를 추진한다고 밝혔다.
이번 사업은 법무부와 지방정부가 공동으로 추진하는 인재 유입 정책으로, 지역 대학과 산업의 구조적 문제를 동시에 해소하기 위한 시도다.
전북은 13개 도내 대학, 51개 전공을 중심으로 학사구조를 새로 짜고, 유학생을 지역 주력 산업과 연계해 육성하는 모델을 구축 중이다.
군산대, 전북대, 전주대, 우석대, 원광대 등 주요 대학들이 참여하며, 에너지·소재·ICT·생명서비스 등 8대 핵심 산업과 직결된 전공 위주로 선별했다.
이번 시범사업의 핵심은 ‘정착 유도’다. 기존 유학 비자보다 요건이 대폭 완화된 광역형 비자를 활용해 유학생이 보다 쉽게 입국하고, 체류하며, 일할 수 있도록 했다.
연 800만 원 이상의 재정능력만 증빙하면 유학이 가능하며, 일정 성적과 한국어 능력 요건을 갖춘 학생은 학기 중에도 주 30시간(우수자는 35시간)까지 취업이 가능하다. 주말과 방학 중에는 시간 제한이 없다.
또한 TOPIK 4급 이상이거나 사회통합 프로그램 4단계 이상 이수자 중 직전학기 B학점 이상인 경우, 기업 인턴 활동도 가능하다. 단순한 아르바이트가 아니라, 졸업 이후 취업으로 이어질 수 있는 실질적 경로를 연 셈이다.
전북도는 이 사업을 단기 유학생 유치에 그치지 않고, 지역 산업과 연계한 ‘글로벌 인재 정주 전략’으로 삼겠다는 입장이다. 유학생-기업 간 매칭 설명회, 인턴 연계, 취업박람회 등 실질적 연결 프로그램도 마련할 계획이다.
전북도는 이 시범사업을 계기로 전북특별법에 명시된 출입국관리 특례 조항도 적극 활용할 방침이다. 이를 통해 외국인 고용 가능 업종 확대, 비자 요건 완화 등 제도 개선을 법무부에 건의하고, 보다 유연한 지역 맞춤형 정책으로 확장한다는 전략이다.
백경태 전북도 대외국제소통국장은 “지방이 처한 인구 감소와 산업 인력난을 풀기 위해서는 우수한 해외 인재의 유치와 지역 정착이 핵심”이라며 “광역형 비자 시범사업을 적극 뒷받침해 전북이 글로벌 인재가 머무는 매력적인 정주 공간으로 자리잡을 수 있도록 정책 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.
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