하동군, 단계별로 맞춤형 프로그램 진행키로

"하동 정체성 '하동다움' 지켜가는 한 방법이기도 하다"

경남 하동군의 귀농·귀촌 교육이 새 지평을 열고 있다. 군은 귀농·귀촌인들의 유치와 정착까지 과정을 3단계로 나누고 단계별로 맞춤형 프로그램을 진행하고 있다. 1단계는 '귀농·귀촌 알아보기' 2단계는 '귀농·귀촌 뿌리내리기' 3단계는 '귀농·귀촌 완전 정착'이다.

군은 해마다 전체 인구의 4%인 1600명 이상이 귀농·귀촌한다. 귀농·귀촌 열기가 뜨겁고 지속하는 데는 단계별 맞춤형 교육도 한몫하고 있다. 2025년 상반기 군의 귀농·귀촌 교육활동을 짚어보며 그 이유를 엿본다.

1단계인 '귀농·귀촌 알아보기'는 도시민이 귀농·귀촌을 알아보고 정착지를 물색하는 단계에 맞춘 교육이다. 하동형 농촌에서 살아보기 "하동에서 1주 어때?"가 대표적인 프로그램이다.

▲하동에서 1주 어때 참가자들이 기념촬영하고 있다. ⓒ하동군

군의 1단계 교육 귀농·귀촌 알아보기의 "하동에서 1주 어때?"는 2025년 6월 말까지 총 5기까지 진행했고 예비 귀농·귀촌인 47명이 참가했다. 평균 경쟁률이 2.1대1로 큰 인기였다.

2단계는 '귀농·귀촌 뿌리내리기' 단계이다. 귀농·귀촌한 지 3년 이내는 낯선 농촌 생활과 초보 농사꾼으로 좌충우돌하는 시기이다. 농촌 생활 초기에 꼭 필요한 실질적인 교육을 진행한다. 생활기술교육과 초보농부 현장중심 영농교육이 대표적이다.

3단계는 '귀농·귀촌 완전 정착' 단계이다. 농촌 생활에 웬만큼 안정감을 찾았을 때 농업소득을 올리고 하동살이의 만족도를 높여내는 교육이다. 이 단계는 귀농·귀촌 부서만이 아니라 하동군 전체에서 다양한 방식으로 촘촘한 교육활동을 펼친다.

군 관계자는 "귀농·귀촌 교육에 정성을 쏟는 것은 더 많은 사람을 유입하기 위해서만이 아니다"고 하면서 "하동의 정체성 '하동다움'을 지켜가는 한 방법이기도 하다. 원주민 중심의 농경사회는 빠르게 해체되고 그 자리를 귀농·귀촌인이 메꾸고 있다"고 말했다.