동두천시가 학령인구 감소와 교육 인프라 부족에 따른 구조적 위기를 타개하기 위해 중장기 교육전략 마련에 본격 착수했다. 이번 전략은 동두천시 중장기 발전 종합계획의 첫 단계로, 지역 내 정주 여건을 강화하고 미래형 교육도시로 도약하기 위한 청사진을 담고 있다.
전략수립은 (재)한국자치경제연구원이 맡아 시민 2205명을 대상으로 한 설문조사와 지역 인터뷰, 정책분석 등을 종합해 지역 교육문제를 진단했다. 분석 결과 최근 10년간 학령인구는 약 35% 감소했으며, 공교육의 질적 한계와 부족한 사교육 환경이 청년유출의 주요 원인으로 나타났다.
시민들이 꼽은 최우선 과제는 △교육시설 확충(26.2%) △특화 교육 프로그램(25.7%) △진로·직업 교육 강화(11.6%) 순이었다. 인터뷰에서는 돌봄 기능 부족, 교육 공간의 질적 한계, 글로벌 교육 수요 미충족 등의 지적도 이어졌다.
이에 따라 시는 세 가지 핵심 전략을 제시했다.
첫 번째로 정주형 교육도시로의 전환이다. 도보 10분 거리 내 학교가 밀집한 지역 구조와 동두천 외고, 특성화고 등의 기존 자산을 활용해 교육 중심의 도시구조를 만들 계획이다. 교육인력 유입을 위한 공공임대주택 확대, 다문화 가정을 위한 국제형 커뮤니티 조성도 포함됐다.
둘째는 글로벌 역량을 갖춘 미래형 교육환경 조성이다. 국제바칼로레아(IB) 중등·고등과정 시범학교 유치, 국제학교 설립, 영어·토론 중심 수업 확대를 추진하며, AI 튜터와 VR 진로체험, 교육복합단지 조성도 구상 중이다.
셋째는 지역 자원을 연계한 융합형 교육 생태계 구축이다. 도서관, 청소년수련관, 평생학습관 등과 학교를 연계해 자유학기제 및 방과후학교와 융합하고, 지역 대학·기업·특성화고와 협업한 코딩캠프, 창업체험, 메이커 교육도 강화한다.
이외에도 도서관을 문화·복지 복합공간으로 전환하고, 작은도서관은 순회형 체계로 전환하는 등 접근성을 높이기 위한 방안도 포함됐다.
박형덕 시장은 “교육은 동두천의 정주경쟁력과 지속가능한 미래를 위한 핵심 인프라”라며 “아이들이 지역 안에서 배우고 성장하는데 불리함이 없도록 교육여건을 근본적으로 개선해 나가겠다”고 밝혔다.
시는 이번 교육전략을 시작으로 경제, 복지, 교통 등 나머지 분야의 중장기 발전 계획도 순차적으로 발표할 예정이다.
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