"이제 최소한 사람이 없다거나 홀대를 받아 일을 못하겠다는 소리는 안 통하게 되었습니다."
이재명 대통령이 지역 균형발전에 대한 강한 의지를 피력하고 당·정의 주요 위치에 전북 출신·연고 인물을 대거 포진하며 '전북 르네상스 시대'에 대한 기대감과 함께 우려의 목소리가 나온다.
2026년 6월 제9회 지방선거를 앞두고 아직도 민주당 텃밭인 전북의 정치권에서는 권리당원 모집 등 조직선거 준비에 열을 올리거나 줄서기와 줄세우기가 만연하고 있어 뜻있는 지역인사들의 걱정이 깊어가고 있다.
사회단체 일각에서는 "전북 정치권에는 2개의 허들이 놓여 있다"며 "이 장벽을 뛰어넘지 못하면 전북정치 심판론이나 인적쇄신, 물갈이론에 직면하게 될 것"이라고 경고한다.
다행히 2개의 허들은 위기와 기회의 양면을 동시에 보유하고 있어 어떻게 극복하느냐의 문제라는 지적이다.
첫 번째 장벽은 앞으로 '사람이 없어 일을 못하겠다'는 소리는 통하지 않게 됐다는 점이다.
윤석열 정부에서 차별과 홀대의 뒤안길에서 빛을 보지 못했던 전북 인물이 이재명 정부 출범과 함께 당·정에 대거 발탁·중용되면서 가히 '전북 르네상스'의 최고 전성기를 맞고 있다는 말이 나올 정도이다.
새 정부의 11개 부처 장관 인선에 전북 출신·연고 인물 3명이 포함되는 등 전북 배려 흔적이 확실하다.
전남 출신이지만 익산 남성고를 나온 위성락 대통령실 국가안보실장까지 포함할 경우 범(汎)전북 출신은 더 늘어나게 된다.
전북 출신·연고 인사가 이재명 정부 초대 외교·안보라인에 전면 배치돼 지역 현안과 거리가 있는 것 아니냐는 아쉬움이 있지만 전북 인물의 고위직 중용은 허리층의 실무라인 변화를 부를 수 있다는 점에서 주목된다.
종전의 야당에서 21대 대선 승리를 계기로 집권여당의 꿰찬 더불어민주당 내 전북 출신도 최고 전성기를 맞는 등 당내 위상이 급격히 높아졌다.
우선 전주 출신의 한준호 최고위원에 김윤덕 사무총장, 진성준 정책위의장 등이 당내에서 활발한 활동을 하고 있다. 정당 내 핵심적인 역할을 수행하는 속칭 '당3역' 중 2개를 전북 출신이 담당하고 최고 의사결정구조에도 포진해 있는 셈이다.
여기다 4선의 이춘석 의원(익산갑)은 국회의 최전선을 책임지는 법제사법위원장을 맡았고, 한병도 의원(익산을)은 국가예산 확보에 결정적 키맨인 예결위원장 자리에 올랐다.
상임위 중심으로 돌아가는 국회에서 안호영 3선 의원(완주진안무주)은 '환경노동위원회' 위원장을 맡고 있으며 이원택 재선의원(군산김제부안을)은 농해수위 민주당 간사 역할을 맡아 역량을 발휘하고 있다.
당과 정부의 요직에 전북 출신·연고 인물이 비중 있게 등용된 상황에서 "사람이 없어 예산을 끌어오지 못했다"거나 "하소연할 인물이 없어 일을 못하겠다"는 말은 더 이상 통용될 수 없게 됐다.
시민단체의 한 관계자는 "정치력은 사람에서 나온다. 이재명 정부의 전북은 정치력을 극대화할 절호의 기회를 맞은 셈"이라며 "다만 지역민들이 기대하는 성과를 내지 못할 경우 실망의 역풍은 2배 이상 쓰나미로 되돌아올 것"이라고 말했다.
정부여당 곳곳에 포진한 전북 인물을 잘 활용해 지역발전의 새로운 모멘텀을 만들어야 할 것이란 여론은 "앞으로 성과로 말하라"는 명령으로 이어지고 있다.
두 번째 허들은 '지역이 낙후돼 해볼 도리가 없다'는 '무조건 소외 타령'도 더 이상 먹히지 않게 됐다는 점이다.
정치권은 지금까지 국가예산이나 지역 현안이 난관에 봉착할 때마다 '전가의 보도'처럼 "낙후 전북을 배려해 달라"거나 "기울어진 운동장을 바로잡아 달라"는 논리를 피력해왔다.
전북의 현안해결법은 '읍소형'에 가까웠고 중앙정부와 타 지역 정치권은 마치 선심이라도 쓰듯 길을 열어주는 모습을 반복해왔다. 그것도 '코끼리 비스켓' 수준의 찔끔 지원에 불과했지만 역대 정부여당은 인심쓰듯 생색을 냈다는 지역 공직사회의 푸념이다.
하지만 대통령부터 '균형발전'을 강조하며 상황은 180도 바뀌었다.
이재명 대통령은 지난 3일 취임 한달 회견에서 정부의 핵심과제로 '지방균형발전'을 제시하며 "지자체별 예산 책정시 인구소멸 여부 등을 반영한 가중치 방식을 도입하겠다"고 밝혔다.
지방과 중앙 간 불균형 문제가 심각한 만큼 예산과 SOC, 지방교부세 배분 등에 있어 수도권과의 거리, 지방 대도시와의 거리, 인구소멸지수 등을 반영한 가중치 표를 적용하겠다고 강조했다.
이재명 대통령은 "가중치를 시스템에 반영해 예산이 자동 배정되게 하고, 법률상 지역영향평가 의무화나 사업별 가중치 적용도 구상 중"이라고 덧붙였다.
전북이 그동안 되풀이해온 "모든 정책에 낙후도를 반영해 차등 지원에 나서야 한다"는 주장을 대통령이 먼저 치고 나왔으니 더 이상 할 말이 없게 된 셈이다.
홍석빈 우석대 교수는 "대통령이 먼저 '균형발전은 인심이나 배려가 아니다'며 낙후지역을 챙기는 상황에서 '낙후읍소 전략'은 더 이상 통하지 않게 됐다"며 "이재명 정부의 균형발전 의지와 방향에 맞춰 기울어진 운동장을 어떻게 하면 빨리 교정할 수 있는가, 이런 실질적 접근에 나서야 할 것"이라고 말했다.
실용과 실력을 강조하는 이재명 정부에서 전북 정치권이 텃밭의 양지에 취해 조직 엮기에만 골몰하며 자신의 실력을 키우지 않으면 자연도태될 수밖에 없다는 지적이다.
대통령이 바뀌고 정책기조가 달라지고 정치환경도 변했지만 민주당 일색의 전북 정치권은 2개의 허들을 뛰어넘으려는 고민보다 내년 지방선거를 앞두고 여전히 중앙정치권에 줄을 서고 지방의원을 줄 세우는 등 구태에서 벗어나지 못하는 모습이다.
시민단체의 한 관계자는 "대통령 파면과 정권교체의 주역은 이 대통령에 82.6%의 표를 몰아준 전북도민들이지만 지방 정치권이 대선 과정의 공만 앞세우고 생색을 내며 과실을 따먹으려 숟가락부터 들고 나서는 형국"이라고 지적하며 "지방정치에 있어 경제 활력 회복은 시늉만 내는 것 같다"고 비판했다.
전북 정치권은 누구라고 말할 것도 없이 통상 선거 3개월 전에 민주당 경선이 시작되는 점과 6개월 이상 당비를 내는 권리당원에 투표권이 주어지는 점을 감안해 권리당원 모집에 혈안이 되어 있는 등 조직선거에만 열을 올리고 있어 지역민들의 우려를 더해주고 있다.
이경재 전북애향본부 기획처장은 "전북정치가 그간의 '변방'에서 '주류'로 변환됐지만 우호적인 인적 포진이라 해도 저절로 성과로 이어지지 않는다"며 "전북 정치권은 이미 시험대에 올라와 있고 전북현안이 100대 국정과제와 500개 세부사업에 얼마나 반영될지가 첫 관문이 될 것"이라고 주장했다.
이경재 처장은 "절호의 기회를 맞은 전북 정치권이 기대 이상의 성과를 내지 못하면 물극필반((物極必反), 즉 모든 사물은 극에 도달하면 다시 원위치로 되돌아오듯 다음 선거에서 심판론이 제기될 수 있다. 세월은 화살처럼 빠르고 심판은 얼음장처럼 차가울 것"이라고 말했다.
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