북한 황해도 평산에 위치한 우라늄 공장에서 폐수 방류가 늘어나면서 방사능 및 중금속 오염 물질이 서해로 유입됐다는 의혹이 제기된 가운데, 정부는 관계부처 합동 조사 결과 기준치 대비 이상 없다는 결론을 내렸다고 밝혔다.
18일 통일부와 원자력안전위원회(이하 원안위)·해양수산부·환경부 등은 관계부처 합동 보도자료를 통해 "정부는 최근 제기된 바 있는 북한 평산 우라늄 정련공장 폐수 문제에 대한 우려와 관련하여, 우리 해역과 하천에 대한 방사능 및 중금속 오염 영향을 확인하기 위해 7월 4일 관계부처 합동 특별 실태조사를 실시한 결과, '이상 없음'을 확인했다"고 밝혔다.
정부는 "북한 지역에서 유입되는 예성강 하구와 가장 가까운 강화도와 한강하구 등 총 10개 정점에서 시료를 채취하여 우라늄을 포함한 방사성핵종 2종과 중금속 5종을 분석했다"고 전했다.
정부는 우선 우라늄의 경우 "예성강 하류에 인접한 강화·김포 지역의 6개 정점(2019년 조사 당시 정점과 동일)의 해수를 채취하여 우라늄 농도를 분석한 결과, 특이 사항이 없었던 2019년에 비해 상대적으로 낮거나 유사한 수준으로 나타났다"고 밝혔다.
이어 "2019년 대비 추가 조사한 한강·임진강 하구 2개 정점과 인천 연안의 2개 정점에 대한 우라늄 농도 분석 결과 역시 2019년 비교정점(서해 연안 및 한강)에 비해 유의미한 차이가 확인되지 않았다"고 전다.
구체적 수치로 보면 강화·김포 6개 정점의 경우 2019년에는 우라늄 농도가 0.59~1.97 ppb(10억 분의 1)으로 조사됐는데 이번에는 0.135~1.993ppb로 나타났다. 한강과 임진강에 있는 2개 정점의 경우 2019년 1개 정점에서 0.31ppb를 기록했는데 이번에는 0.087~0.122ppb로 조사됐다. 인천 연안의 경우 2019년 서해 5개 정점에서 2.87~2.99ppb를 보였는데 이번에 2개 정점에서는 2.541~3.211ppb인 것으로 확인됐다.
정부는 방사성세슘의 농도에도 이상이 없다고 밝혔다. 정부는 "조사를 실시한 모든 정점에서 방사성세슘은 최소검출가능농도(MDA) 미만이거나 최근 5년간 서해에서 측정한 수준 미만으로 확인됐다"고 밝혔다. '최소검출가능농도'는 방사능계측기, 시료량, 회수율, 계측시간 등의 계측조건에 따라 정해지는 검출가능한 최소 방사능 농도를 의미한다.
구체적 수치를 보면 강화·김포 6개 정점에서는 0.714~0.791 메가베크렐(mBq/kg), 인천 연안 2개 정점에서는 0.727~1.032mBq/kg, 한강·임진강 2개 정점에서는 0.895mBq/kg 이하 수치가 나왔는데, 최근 5년 간 서해 7개 정점에서는 0.789~1.928mBq/kg이 검출됐다.
카드뮴, 비소, 수은, 납, 6가 크롬 등 5종의 중금속에 대해서도 정부는 "모든 정점에서 중금속 항목은 '환경정책기본법'에 따른 환경기준과 '해양환경 보전 및 활용에 관한 법률'에 따른 해양환경기준과 비교하여 모두 기준 미만이거나 불검출로 확인됐다"고 밝혔다.
실제 한강·임진강의 2개 정점에서는 5종 중금속이 검출되지 않았으며, 강화·김포 6개 정점의 경우 수은과 6가 크롬은 검출되지 않았고 나머지 중금속은 모두 위 법령에 비해 기준 미만에 해당하는 수치가 나왔다. 인천 연안 2개 정점에서도 기준 미만 수치가 나온 것으로 확인됐다.
정부는 "당분간 금번에 실시한 실태조사의 주요 7개 정점에 대한 월례 정기 감시 시스템을 유지하고 관계부처 협의체를 지속 운영함으로써, 국민적 우려 사안에 대해 범부처 차원에서 적극 대응해 나갈 방침"이라고 밝혔다.
앞서 지난달 26일 정성학 AND센터 위성분석실장은 북한 전문 매체 <데일리 NK>에 '평산 우라늄정련공장 가동 늘고, 폐수 방류도 증가'라는 제목의 글을 통해 "위성으로 살펴본 결과, 북한이 핵무기 생산능력 증대를 통해서 핵 무력을 강화하려는 가운데, 최근 평산 우라늄공장에서 생산 활동이 늘고 있고 침전지 폐수 방류도 지난해보다 증가한 것으로 파악됐다"고 주장한 바 있다.
이에 최수진 국민의힘 원내대변인은 지난달 30일 '북한 우라늄 폐수에 침묵, 이재명 정부는 선택적으로 분노하나?'라는 제목의 논평에서 "이재명 대통령과 민주당 의원들은 지난 야당 시절 후쿠시마 오염처리수가 유엔 산하 국제원자력기구(IAEA)의 안전성 기준에 맞춰 방류되었으나 끊임없이 괴담 수준의 선동을 일삼아 왔다"며 일본 당국이 쓰는 용어인 '처리수'를 일부 가져와 사용하기도 했다.
그런데 보도에 따르면 해당 공장의 침전지 폐수 방류 의혹은 윤석열 정부 때인 지난 2014년 10월 31일에도 있었던 것으로 나타났다. 정성학 실장은 6월 10일 '평산 우라늄정련공장 침전지 폐수 방류 포착'이라는 제목의 기사에서 "지난해 10월 말 촬영된 고해상 위성사진(해상도 60㎝)에서 평산 우라늄공장의 침전지에서 폐수가 배수로를 통해 소하천으로 방류되는 모습이 포착됐다"며 2024년 10월 31일 위성 사진을 인용했다.
한편 서해 지역 해수 분석은 이번이 처음은 아니다. 지난 2019년 9월 2일 원안위는 미국 북한 전문매체 '38노스'가 해당 공장에서 나온 방사성 폐기물이 서해로 유입됐을 가능성을 보도한 데 대해 "국민 우려 해소를 위해 강화도 인근 6개 지점의 해수를 채취해 분석한 결과 '특이사항 없음'을 확인했다"고 전한 바 있다.
이번 조사는 2019년 6곳에 비해 더 많은 10곳을 대상으로 실시됐다. 조사 대상 역시 2019년에는 우라늄으로 한정했지만 이번에는 우라늄과 세슘, 중금속 등의 수치도 조사했다. 참여 기관도 이전에는 원안위에서 진행했지만 이번에는 해양수산부와 환경부가 원안위와 함께 관계부처 합동으로 실시했다.
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