'정치적 접근'으로 3번이나 실패했다는 전북 완주·전주 통합 문제가 이미 '정치 영역'으로 다시 휩쓸려온 모양새가 되고 있다.
완주 쪽의 통합 반대에 전주지역의 찬성여론을 놓고 특정 정치인 사퇴론이 불거지더니 '공론화 시기 조절론'까지 나오는 등 내년 지방선거를 10개월여 앞둔 시점에서 정치 쟁점으로 비화하는 모습이다.
지난 2022년 제8회 지방선거 당시 치열하게 일합을 겨뤘던 김관영 전북지사와 안호영 3선 의원은 최근 전주·완주 통합 문제를 놓고 다시 설전을 벌였다.
김관영 전북지사가 지난달 25일 "적어도 도지사를 출마하겠다고 한다면 전북 발전에 어떤 경우가 가장 도움이 될 것인지에 철학을 먼저 세우고 도민들께 솔직히 말씀드리고 움직이는 것이 맞다고 생각한다"며 안 의원을 조준하자 안 의원이 가만히 있지 않았다.
안호영 의원은 그간의 침묵을 깨고 최근 전북의 한 일간지 칼럼을 통해 "도지사의 완주 방문(6월 25일)을 계기로 통합 찬반 투표가 다가오면서 갈등은 더욱 격화되고 있다"며 "일방적 묻지마 통합은 주민의 공감을 얻을 수 없다"고 쏘아붙였다.
심지어 안 의원은 "주민의 공감대 없는 행정통합은 불가능할 뿐만 아니라 도민의 분열과 상처로 이어질 뿐"이라며 "도민의 분열을 격화시키는 통합절차를 중단할 필요가 있다"고 김관영 지사를 향해 철퇴를 날렸다.
그러자 이번엔 완주전주상생통합협회 등 통합 찬성 10개 단체가 17일 전주시청에서 기자회견을 열어 "안호영 의원이 전북도민의 염원인 완주·전주 통합을 깨부숴 버렸다"며 안 의원의 사퇴를 촉구하고 나섰다.
반면에 완주군의회와 완주·전주통합반대 완주군민대책위원회는 "김관영 지사가 통합찬성단체와 전주시의 입장만을 대변하면서 통합을 강행하고 있다"며 김 지사의 사퇴를 촉구하기도 했다.
심지어 안호영 의원은 21일 KBS전주방송과의 인터뷰에서 "지방선거에 악용될 수 있는 만큼 주민투표를 중단하고 내년 지방선거 이후 공론화하자"며 공론화의 시기 조절론까지 제안하는 등 통합 문제가 갈수록 정치 영역으로 깊숙이 빠져 들어가는 모습이다.
뜻있는 인사들은 "통합 논란이 정치적 이슈로 작용하면 할수록 찬반 공론화를 위한 숙의와 소통이 설 땅은 좁아지기 마련"이라며 '정치 쟁점화'를 경계하고 있다.
지난 세 차례의 통합 논의가 무산된 것도 따지고 보면 정치권이 앞장서거나 정치적 이슈로 변질돼 양 지역 간 갈등과 마찰만 심화됐기 때문이라는 주장이다.
일각에서는 "대통령 직속의 지방시대위가 완주·전주 통합의 타당성을 밝혔고 이제 행안부 결정만 남은 상태"라며 "법률적 절차가 마무리된 상황에서 공론화를 미루는 것은 또 다른 갈등만 촉발할 수 있다"는 주장이 나온다.
학계의 한 관계자는 "통합 문제를 과도하게 정치적 쟁점으로 부각하는 것은 찬반 양측에 도움이 되지 않을 것"이라며 "세금과 부채, 혐오시설 등 3대 폭탄 문제나 완주군민의 불신을 걷어낼 수 있도록 활발한 소통과 논의가 이뤄지는 공론의 장을 최대한 많이 만들어야 할 것"이라고 말했다.
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