지난 수십 년 동안 새만금사업은 전북을 위한 '약속의 땅'으로 포장돼 왔으나 실제로는 '희망고문'의 연속이었다. 이를 잘 표현한 말은 지난 4월 대선 직전에 전북을 찾은 민주당 이재명 후보가 한 말, '전북 삼중소외론'이다.
21일, 더불어민주당이 국회에서 호남발전특별위원회 출범식을 열고 지역 현안 해결과 미래 비전을 제시하겠다고 밝혔다.
정청래 대표는 출범식에서 “若無湖南 是無國家(약무호남 시무국가), 만약 호남이 없었다면 국가도 없었을 것”이라며 호남의 역사적·민주주의적 기여를 강조했고 이어 “호남의 경제 발전을 위해 이제 민주당이, 이재명 정부가 보답할 때”라고 약속했다.
전주에 지역구를 둔 민주당 이성윤 의원도 “동학혁명과 5·18 민주화운동까지 호남은 국민이 주인 되는 세상을 앞장서 만들어왔다”며 “특별한 희생에는 특별한 보상이 있어야 한다. 호남행복발전 특위가 될 때까지 최선을 다하겠다”고 말했다.
이 의원은 "호남의 희생에 이제 국가가 답해야 할 때"라면서 "특별한 희생에는 특별한 보상이 있어야 한다"고 SNS에서 강조했다.
그는 특히 "윤석열 내란에 맞서 대한민국 헌법을 회복한 것처럼 '대한민국 아픈 손가락 전북'도 회복돼야 한다고 거듭 강조했다.
하지만 정권이 바뀔 때마다 어김없이 '약무호남 시무국가'는 단골메뉴로 등장했었고, 저마다 “호남을 위한 전폭적 지원”을 외쳤다가 흐지부지된 사례가 많아서 인지 전북 도민들의 반응은 기대와 불신이 교차하고 있다.
대표적 사례가 새만금사업이다. 역대 정권이 전폭적 지원을 약속했지만 실제 성과는 빈약했고 전북은 늘 기다림과 좌절만 반복해야 했다. 지지부진한 진행과 정책 일관성 부족으로 지역민들의 실망만 키워왔다.
특히 전북은 호남 속에서도 상대적으로 이재명 대통령이 표현한대로 '삼중 소외'라는 말이 나올 만큼 정치·경제·사회적으로 소외감을 겪어왔다.
이 때문에 이번 호남발전특별위원회 출범식에 대해서도 도민들은 “말로만 호남, 말로만 전북 지원이 아니길 바란다”면서도 “하도 많이 속아와서 선뜻 믿기 어렵다”는 속내를 비치고 있다.
지역 정치권에서는 “이재명 대통령이 강조해온 균형 발전과 호남·전북 배려가 구호에 그치지 않고, 실제 예산과 정책으로 이어져야 한다”며 “이번에도 실망을 준다면 내년 6월 지방선거에서 전북 민심은 걷잡을 수 없이 돌아설 것”이라고 경고하고 있다.
전북은 더 이상 상징적 수사(修辭)로만 달랠 수 있는 지역이 아니다.
수십 년간 누적된 소외와 좌절은 더 이상 정치적 수사로 봉합되지 않는다. 이재명 정권이 진정으로 호남, 특히 전북에 보답할 의지가 있다면 말이 아닌 실천과 성과로 증명해야 한다. 이번에도 기대를 저버린다면, 전북 민심은 더 이상 민주당의 언약을 믿지 않을 것이다.
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