완주와 전주 통합을 두고 처음으로 찬성과 반대 양측이 공식 석상에서 마주 앉았다. 그동안 정치권과 행정이 주도하던 논의와 달리, 주민들이 직접 목소리를 내고 서로의 주장을 들을 수 있는 공개토론회가 열린 것이다.
22일 더불어민주당 전북도당에서 국회 환경노동위원장인 안호영 국회의원(전북 완주·진안·무주) 주최로 ‘완주·전주 통합 공개토론회’가 진행됐다.
안 의원은 개회 발언에서 “통합 문제는 결론이 나지 않은 채 소모적인 갈등만 키우고 있다”며 “정치가 결론을 정해놓고 주민들에게 따르라고 하는 것이 아니라, 주민이 스스로 답을 낼 수 있도록 길을 만드는 것이 정치의 역할”이라고 강조했다.
찬성 측 발제자로 나선 나유인 완주역사복원추진위 공동대표는 “1935년 일제가 조선왕조 발상지인 전주를 완주와 분리한 것은 식민통치의 산물”이라며 “해방 80주년을 맞아 원래 한 몸이었던 완주와 전주를 행정통합으로 되돌려야 한다”고 주장했다.
그는 “여론조사만으로는 갈등을 해소할 수 없다. 주민투표를 통해 정정당당하게 결론을 내려야 한다”며 “이미 생활권과 경제권이 하나인 현실에서 행정만 일원화하자는 것”이라고 덧붙였다.
이에 반대 측 서남용 완주군의회 통합반대특별위원장은 “통합은 곧 완주가 전주에 흡수되는 길”이라고 반박했다. 그는 “완주 인구는 전주의 6분의 1에 불과해 군민 목소리는 줄어들고, 예산은 도심에 집중돼 읍·면 지역은 소외될 수밖에 없다”며 “1997년, 2009년, 2013년 세 차례 통합 시도에서 군민들은 모두 반대를 선택했다. 최근 여론조사에서도 반대가 압도적이었다”고 지적했다.
이어 “정치적 의도에서 추진된 통합은 늘 주민들에게 피해를 떠안게 했다. 이제는 행정안전부가 주민 뜻을 존중해 신속히 결단해야 한다”고 촉구했다.
이어진 토론에서는 각 진영에서 4명씩 주민 대표가 참여해 의견을 개진했다. 찬성 측은 김병석 완주전주상생통합협의회 실무대표, 마완식 완주역사복원추진위 공동대표, 최상범 추진위원, 노동식 완주전주상생통합연합회 사무총장이 나서 통합의 당위성과 경제적 효과를 강조했다.
반대 측에서는 송병주 상임대표, 윤현철 완주군 주민자치협의회장, 이혜정 홍보소통위원장, 국영석 자문위원이 통합의 부작용과 행정 비효율 문제를 제기했다.
토론을 지켜본 안호영 의원은 “찬성과 반대 양측 모두 지역을 위한 진정성 있는 의견을 내주셨다”며 “통합의 키를 쥔 것은 특정 기관이 아니라 주민”이라고 거듭 강조했다. 그는 “오늘 같은 공론화 과정을 통해 서로의 주장을 듣고 사실관계를 확인하면서 해법을 찾아가야 한다”고 말했다.
이날 토론회는 양측이 공식적으로 맞붙은 첫 무대라는 점에서 의미가 크다. 입장은 첨예하게 엇갈렸지만, “틀린 게 아니라 다르다”는 점을 확인하며 서로의 주장을 듣고 인정하는 과정 자체가 공론화의 출발점이 됐다. 향후 주민투표 여부와 행정안전부의 결정이 남아 있는 가운데, 이번 토론회가 통합 논의의 향방에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
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