“결론 미룰 수 없다”…전주·완주 통합, 행안부 최종 결단 초읽기

윤호중 행안부 장관 “주민 피곤함 덜어드릴 때”…지자체·의원들 “장관 결정 존중”

전북의 최대 현안인 전주·완주 행정통합 문제가 중대한 분수령을 맞고 있다.

25일 국회에서 열린 6자 간담회에서 윤호중 행정안전부 장관이 “주민들의 피곤함을 덜어드릴 때가 됐다”며 조속한 결단을 예고하면서, 주민투표 실시 여부를 포함한 최종 결정이 임박했음을 시사했기 때문이다.

이날 회의에는 윤 장관을 비롯해 김관영 전북특별자치도지사, 우범기 전주시장, 유희태 완주군수, 더불어민주당 안호영(전북 완주·진안·무주)·이성윤(전주을) 의원이 참석했다.

모두 발언에서 참석자들은 통합 논의가 장기간 이어지며 주민 갈등과 피로가 누적되고 있다는 데 인식을 같이 했고, “최종 결정은 행안부가 내리고 지역은 존중하겠다”는 데 의견을 모았다.

▲25일 서울 여의도 국회에서 열린 전주·완주 통합 논의를 위한 6자 간담회에서 윤호중 행정안전부 장관(가운데)을 비롯해 김관영 전북지사, 우범기 전주시장, 유희태 완주군수, 안호영·이성윤 국회의원이 손을 맞잡고 기념촬영을 하고 있다. ⓒ전북도

회의에서는 주민투표를 둘러싸고 찬반이 뚜렷하게 갈렸다. 김관영 지사와 이성윤 의원, 우범기 시장은 주민투표를 통한 직접 확인을 강조했다. 김 지사는 “절차적 정당성과 신뢰를 회복하는 길은 주민투표”라며 “투표 과정에서의 갈등을 최소화하기 위한 신사협정과 설명회가 필요하다”고 밝혔다.

반면 안호영 의원과 유희태 군수는 ‘갈등 최소화’를 우선해야 한다고 맞섰다. 안 의원은 “절차적 정당성과 주민 갈등 완화가 모두 중요하다”며 대안으로 양 지역의 자치권을 인정하면서 공동 현안을 함께 해결할 수 있는 특별지방자치단체 구성을 제안했다. 유 군수도 “갈등이 너무 심하다면 구태여 주민투표에 부칠 필요가 없다”며 “이제는 투표든 중단이든 행안부가 결단할 때”라고 직설적으로 말했다.

윤 장관은 모두발언에서 “2013년 통합 논의 때는 주민투표 합의가 있었기에 추진이 가능했다”며 “이번에도 절차상의 합의가 필요하다”고 강조했다. 회의 뒤에는 “방식에 이견은 있었지만 최종 결정은 행안부에 맡기고 그 결정을 존중하자는 데 뜻을 모았다”며 “주민들의 피곤함을 덜어드릴 때가 됐다”고 말했다.

▲25일 서울 여의도 국회에서 열린 전주·완주 통합 논의를 위한 6자 간담회에서 윤호중 행정안전부 장관이 모두발언을 하고 있다. ⓒ연합뉴스

관심은 행안부가 어떤 시점에, 어떤 방식으로 결단을 내릴지다. 김관영 지사는 “10월 22일이나 29일에 주민투표를 잡아달라”고 요청하며 구체적 일정을 제시했다. 그러나 행안부가 연내 주민투표를 확정할지, 아니면 여론조사·특별자치단체 설립 등 다른 해법을 택할지는 아직 불투명하다.

다만 참석자 전원이 “행안부 장관의 결정을 수용하겠다”는 데 합의한 만큼, 다음 단계는 행안부의 공식 발표에 달려 있다. 지역 정치권 안팎에서는 “이번 간담회가 사실상 마지막 조율 기회였다”는 평가가 나온다.

전주·완주 통합 논의는 지난해 6월 완주군민 건의에서 출발했지만, 1년 넘게 주민설명회와 토론회 과정에서 찬반 갈등이 증폭되며 답보 상태가 이어졌다. 주민투표 방식과 시기를 둘러싸고 도·시·군이 첨예하게 대립하면서 ‘전북 발전의 기회’라는 기대와 ‘주민 분열’이라는 우려가 교차해왔다.

이번 윤 장관의 발언은 “행안부가 더 이상 미루지 않겠다”는 메시지로 읽힌다. 행안부의 결단이 통합 논의를 되살리는 기폭제가 될지, 아니면 ‘중단’이라는 새로운 국면을 여는 분수령이 될지, 이제 공은 중앙정부로 넘어갔다.