전주대학교가 끝내 교육부의 ‘글로컬대학30’ 본 지정에서 탈락했다. 국비 1000억 원을 포함한 대규모 지원이 사라지면서 전주대는 단순한 사업 실패가 아니라 대학 존립 위기라는 벼랑 끝에 서게 됐다.
교육부는 28일 △경성대 △순천향대 △전남대 △제주대 △조선대·조선간호대(연합) △충남대·공주대(통합) △한서대 등 7개 모델을 최종 본 지정 대학으로 발표했다. 전주대·호원대 연합은 명단에 오르지 못했다.
예비 지정 이후부터 이미 갈등은 예견돼 있었다. 스타센터 기부채납과 연합대학 정관 개정을 두고 법인 신동아학원이 거부권을 행사하면서 총장이 사퇴했고, 교수·직원·학생이 합동으로 비상대책위를 꾸려 이사장 퇴진을 요구했다. 이번 탈락은 이 같은 구조적 갈등이 낳은 필연적 결과였다.
전주대 구성원들은 그동안 강경한 대응을 이어왔다. 총학생회는 단식농성까지 단행하며 “법인의 독단으로 학생들의 미래가 짓밟혔다”고 규탄했고, 교수노조와 학장단은 성명을 통해 “법인이 대학을 스스로 무너뜨렸다”며 이사장 사퇴를 요구했다.
비대위 역시 “이사회가 대학 경쟁력과 학생 권리를 외면한 결과, 국가적 기회를 통째로 잃게 될 것”이라고 경고하며 강력 대응 방침을 밝혔다. 이미 첨예하게 대립해온 만큼, 탈락 이후 갈등은 더욱 깊어질 가능성이 크다.
이번 탈락은 대학 내부 문제를 넘어 지역사회에도 치명타로 작용한다. 전북은 글로컬대학 사업을 인구감소와 지역 소멸 위기 극복의 전략적 거점으로 삼아왔다. 하지만 전주대 탈락으로 지역 대학 전체의 신뢰도가 흔들리고, 향후 정부 재정지원에서도 불이익을 받을 가능성이 커졌다.
지역 관계자는 “대학 혁신은 지역 발전의 핵심인데, 내부 다툼으로 기회를 날려버린 것은 전북 전체의 손실”이라며 “전주대 사태는 지역사회와 정부 신뢰 붕괴로 이어질 수 있다”고 우려했다.
지원금 1000억 원이 무산되면서 재정 공백은 불가피해졌다. 법인 전입금이 미미한 현실에서 그 부담은 결국 학생과 교직원에게 전가될 수밖에 없다. 등록금 인상, 교원 처우 악화, 연구·교육 여건 후퇴가 이어지면 전주대는 경쟁력을 상실하고 존립 기반마저 흔들릴 수 있다.
한 교육계 관계자는 “이번 탈락은 단순한 행정 결정이 아니라 대학 존립의 경고등”이라며 “법인 구조가 바뀌지 않는 한 전주대의 미래는 없다”고 잘라 말했다.
전주대 내부에서도 참담함을 감추지 못하고 있다. 한 전주대 관계자는 “탈락 가능성을 어느 정도 예상하긴 했지만 막상 현실로 다가오니 참담하다”며 “아직은 학교 차원의 공식적인 입장을 밝히기는 어렵다”고 전했다.
전주대 사태는 단순한 사업 탈락이 아니다. 법인의 권력 집착과 대학 구성원의 분노, 지역사회의 불신이 한꺼번에 폭발한 구조적 위기다. 이번 탈락은 곧 대학의 존립을 위협하는 뇌관이자, 전북 지역 대학의 신뢰를 송두리째 흔드는 사건으로 기록될 가능성이 크다.
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