<프레시안> 대구경북취재본부는 경북 지역 9개 언론사와 공동으로 울릉군 유권자의 이해를 돕기 위해 내년 6월 3일 치러지는 전국동시지방선거 경북도의원(울릉군 선거구) 입후보 예정자들과 서면 인터뷰를 진행한다. 질문은 공정성을 유지하기 위해 공통질문으로 보도는 진행 순서로 게재한다.
"현장 중심의 생활 정치인 4선 군의원 최경환"
최경환 울릉군의원(4선)은 주민과의 소통 주민들의 불편을 최소화 하는 현장 중심의 생활 정치인으로 불린다. 이런 노력을 인정받아 지난 2월에는 대한민국시군자치구의회의장협회가 주관하는 '대한민국지방의정봉사대상'을 수상했다.
그는 2011년 10월 26일 치러진 울릉군의원(가선거구, 울릉읍) 재·보궐 선거에서 압도적인 지지로 당선되며 세대 교체의 신호탄을 쏴 올렸다. 이후 지방선거에서 공경식(현 군의원, 3선) 등 젊고 참신한 인물들이 대거 등장하게 됐다. 이제 4선 울릉군의원을 넘어 경북도의원에 도전한다. 출마배경과 울릉군의 현안 등을 서면 인터뷰에 담아봤다.
출마를 결심한 배경은
4선 군의원을 거치며 주민들과 가장 가까운 곳에서 군정 발전과 민생을 챙겨왔다. 그동안 주민들의 성원에 섬 지역의 오랜 숙원 과제들을 해결해 왔다. 하지만 섬 지역의 근본적인 불편함, 도 단위의 지원 체계 부재로 주요 사업이 제자리 걸음하는 현실은 안타깝다.
이런 문제를 해결하기 위해서는 경북도 차원의 지원이 절실하며, 누군가는 울릉의 목소리를 내야 할 때다. 섬 주민의 걱정을 덜어주는 것이 제 정치의 시작이자 끝이라는 초심으로 경북도의원 출마를 결심했다.
본인이 가진 가장 큰 경쟁력은
행정 경험과 현장 경험을 두루 갖춘 생활 정치에 밝다고 생각한다. 국민건강보험공단에서 과장으로 근무하며 행정 절차와 예산 구조를 몸소 익혔고, 울릉군의원 4선을 지내면서 예산 심사와 조례 제·개정 등 행정 흐름을 누구보다 깊이 이해하고 있다.
특히 울릉의 구석구석 발로 뛰며 주민들의 불편을 해소하는데 전력을 다해 왔다. 주민과 함께 땀 흘리며 일해온 '생활형 정치인'이라는 점이 저의 가장 큰 경쟁력이 아닌가 싶다.
울릉군 현안 사업 등 현재 상황을 진단한다면
울릉은 고립된 도시, 여전히 섬이라는 한계에 갇혀있다. 주민 생활의 가장 기본인 교통, 의료, 교육, 정주여건 등 생활 인프라는 도내 타 도시보다 현저히 낮다.
항로와 항만, 응급의료 체계, 열악한 주거 환경 개선은 더 이상 미룰 수 없는 과제이다. 경북도 차원의 균형발전 정책에서 울릉군이 소외된 점도 문제다. 예산 배분이나 주요 인프라 투자에서 후 순위로 밀리는 구조는 반드시 바꿔야 한다. 울릉이 홀로 떨어져 있는 동쪽 외딴섬이 아닌 민족의 섬 독도를 품고 있는 대한민국의 자랑이 되어야 한다.
울릉군민에게 한 말씀
저 최경환은 4선의 군의원을 지내면서 울릉의 변화를 위해 주민들의 목소리를 가까이에서 들어왔다. 더불어 작은 섬의 불편을 해결할 수 있는 문제에 대해 늘 책임감이 마음속에 자리하고 있다. 이제는 경상북도의회로 무대를 옮겨 울릉의 발전을 도정의 중심으로 올리려고 한다.
바람이 거세면 배가 못 뜨고, 응급환자 한 명을 이송하기 위해 하늘길을 기다려야 하는 그 절박한 심정을 알고 있다. 아이들이 더 나은 교육 환경을 찾아 육지로 떠나고, 부모는 홀로 남아 외지로 유학간 아이들을 걱정하는 현실도 수없이 보아왔다. 이런 문제를 "섬이니까 어쩔 수 없다"라고 받아들이는 시대는 끝을 내야 한다.
마지막으로 최경환 울릉군의원은 "섬이라서 불편한 삶이 아닌, 섬이라서 자랑스러운 삶을 만들어 가는데 온 힘을 쏟겠다"며 성원을 당부했다.
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