의령군, 버스 완전공영제 전면 시행

오태완 의령군수 "군민 이동권 복지 수준으로 끌어올리겠다"

경남 의령군이 버스 완전공영제를 전면 도입하며 농어촌 교통의 새로운 해법을 제시한다.

의령군은 군이 직접 버스 노선과 인력·운영 전반을 책임지는 '버스 완전공영제'를 전면 시행한다고 밝혔다.

지방자치단체가 교통 운영의 주체가 되는 완전공영제는 전국적으로도 드문 사례로 경남에서는 의령군이 처음이다.

군은 지난 24일 민간 운수업체 2곳과 농어촌버스 노선권·버스터미널 등 유무형 자산에 대한 양도·양수 계약을 체결하며 공영제 시행을 위한 행정적 기반을 마련했다.

이를 통해 군은 버스 운영에 필요한 자산과 권한을 확보하고 공공 중심의 교통체계 전환에 본격 착수했다.

▲의령군 '버스공영제 시행 양도·양수 계약 체결식' 모습. ⓒ의령군

의령군은 연초 두 달간 협업 운영을 거친 뒤 3월부터 '경남형 버스 완전공영제'를 본격 시행할 계획이다. 이번 공영제는 의령군이 시행 주체가 되고 경남도와 정책 방향을 공유하며 향후 도 전반으로 확산 가능한 모델이라는 점에서 의미를 갖는다.

완전공영제 도입은 인구 감소와 자가용 이용 증가로 인한 이용객 감소·적자 노선 확대 등 농어촌 지역 교통의 구조적 문제를 해결하기 위한 근본적인 대안으로 평가받고 있다. 군은 수익성 중심의 노선 운영에서 벗어나 주민 생활권과 이동 수요를 반영한 교통체계 구축에 주력할 방침이다.

오태완 군수는 "버스 완전공영제는 교통을 복지의 관점에서 바라보는 정책 전환이다"고 하면서 "요금 부담 없이 누구나 이동할 수 있는 환경을 조성해 어르신과 교통약자를 포함한 모든 군민의 일상 이동권을 보장하겠다"고 밝혔다.

의령군은 앞서 13개 읍·면 주민설명회를 통해 공영제 추진 배경과 방향을 공유하고 노선체계 개편 연구용역을 완료했다. 이를 바탕으로 지·간선 체계의 노선 개편을 추진해 읍·면 지역에는 소형버스·주요 간선도로에는 중·대형버스를 투입할 예정이다.

또한 수요응답형 교통수단과 행복택시를 병행 운영해 교통 사각지대를 최소화하고 관내 버스 이용의 단계적 무료화를 통해 군민 이동권을 실질적으로 확대할 계획이다.

완전공영제 시행에 따라 버스 기사와 정비 인력 등 지역 기반의 안정적인 일자리 창출 효과도 기대된다.

군은 기존 종사자의 고용 안정을 우선 확보하고 운영 확대에 따른 추가 채용을 통해 지역경제 활성화에도 긍정적인 파급효과가 있을 것으로 전망하고 있다.

의령군은 버스 완전공영제가 안정적으로 정착될 경우 연간 약 100억 원 규모의 지역경제 파급효과가 있을 것으로 보고 있으며 교통복지와 지역 활력을 동시에 높이는 핵심 정책으로 육성해 나갈 방침이다.