전북자치도 익산시가 고향사랑기부제 시행 3년 차인 지난해에 전년대비 무려 2배 이상 급증하는 등 역대 최고 실적을 달성해 그 배경에 비상한 관심이 쏠린다.
최근에는 김민석 국무총리가 "정치 은퇴 이후에 익산시에 살고 싶다"고 공식 석상에서 인터뷰를 한 것으로 알려지며 고향사랑기부를 하고 싶다는 문의도 잇따르고 있다는 후문이다.
2일 익산시에 따르면 시행 첫해인 2023년 5억 9000만 원인 고향사랑기부금은 2024년 6억 6500만 원으로 증가한 후 작년에는 14어8500만원을 기록하는 등 전년대비 2배 이상 급증했다.
이는 고향사랑기부제 모금액 전북 도내 최우수를 목표로 지속 가능한 전략과 실효성 있는 정책 추진, 시민 중심의 기부금 활용이 만들어낸 구조적 성과라는 점에서 주목된다.
익산시는 우선 '맥도날드'의 익산 고구마 버거 대히트를 한 원인으로 손꼽는다.
지난해 여름 맥도날드의 '한국의 맛 프로젝트'에 발맞춰 '익산 고구마 모짜렐라 버거' 출시와 함께 기부 연계 이벤트를 기획했다. 기부자에게 한정 수량으로 먹을 수 있는 '익산 고구마 모짜렐라 버거'를 추가 답례품으로 증정하는 방식이었다.
버거는 출시 한 달 만에 240만 개가 판매되며 전국적 인기를 끌었고 기부 비수기인 7~8월임에도 약 2억 원의 기부금 유입으로 이어졌다.
정부의 민간 기부 플랫폼 개방에 발맞춰 익산시가 2024년 10월 도내 최초로 플랫폼 '위기브(Wegive)'와 협약을 체결한 것도 한 몫 했다.
이후 지난해 11~12월 집중 홍보와 이벤트를 통해 기부금 약 10억 원을 유치하는 등 그 중 절반 이상이 민간 플랫폼을 통한 기부였다. 이는 전국 평균 민간플랫폼 비중(21.9%)을 훨씬 웃도는 수치로 익산시의 선제적 대응이 성과로 직결된 대표 사례로 평가된다.
답례품 경쟁력 강화 등도 큰 효과로 이어졌다.
익산시는 지역 40여 개 답례품 업체와의 긴밀한 협력 체계를 기반으로 연말정산 시즌에 '증량 이벤트' 등 공동 프로모션을 추진, 2025년 한 해에만 1만 4000여 건의 답례품 판매를 달성하며 지역경제에도 활력을 불어넣었다.
올해는 '익산사랑 치유숲 조성사업' 등 포용복지를 확대해, 장애인과 비장애인이 함께하는 힐링 공간 조성에도 기부금이 활용될 예정이다.
2026년부터 시행되는 세액공제 확대에 대응해 5만~6만 원대 프리미엄 답례품 라인업을 준비 중이며, 전국 출향 익산인을 대상으로 한 고액기부 유치 전략도 본격화한다.
또한 지난해 아쉬움으로 지적됐던 지정기부사업 발굴도 대폭 확대할 계획이다. 외부 전문가 자문단을 통해 지역 특화형 기부처를 개발함으로써 기부자들에게 보다 명확한 '기부 이유'와 '지역 연결감'을 제공할 방침이다.
익산시의 한 관계자는 "고향을 향한 따뜻한 마음이 익산의 변화를 이끌고 있다"며, "기부자 한 분 한 분의 뜻이 시민의 삶을 바꾸는 데 쓰이도록, 앞으로도 정직하고 진심 어린 행정을 이어가겠다"고 말했다.
한편 김민석 총리는 최근 방영된 JTV전주방송 '클릭 이 사람-1000회 특집'에 출연해 "정치를 안 하고 야인생활을 할 때 전국을 많이 돌아다녔다. 여기저기 가봤는데 그중에서 익산이 그렇게 좋더라"며 "실제로 구체적으로 돌아다니며 어디에서 살까 하며 (익산의) 동네까지 정해놓았다"고 말한 것으로 알려져 익산에 대한 전국적인 관심도 증폭되고 있다.
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