경남 하동군이 민간과 손잡고 대규모 기계화 차밭을 조성하는 한편 생산된 녹차의 품질 고급화와 수출 경쟁력 강화에 나선다.
군은 지난 29일 군수 집무실에서 지리산화개명차영농조합법인과 '대규모 차밭 조성 산업화를 위한 업무협약'을 체결했다고 밝혔다.
이번 협약은 화개면 삼신리(법하들) 일원에 4.7ha(약 1만 5000평) 규모의 생산형·기계화 차밭을 조성해 연간 1000 톤 녹차 생산 시대를 열겠다는 목표와 더불어 '친환경 품질 인증'과 '지역 수출 기여'를 명문화해 사업의 내실을 다졌다는 점에서 주목받고 있다.
주요 협약 내용에 따르면 군은 차밭 조성에 필요한 인허가 등 행정 절차와 기반 시설 확충·브랜드 마케팅을 지원하고 법인은 자본 투자와 묘목 식재·현대화된 생산 시스템 구축을 책임진다.
또한 지리산화개명차영농조합법인은 조성된 차밭에서 생산되는 찻잎에 대해 반드시 친환경 인증(유기농산물)을 획득·유지해야 하며 가공·유통 시 '(재)하동차&바이오진흥원 하동녹차가공공장'을 우선 이용해야 한다.
아울러 생산 제품 수출 시 군을 통해 수출 신고를 이행해 수출 실적이 군으로 귀속되도록 하는 조항도 포함했다. 이는 단순한 생산 기반 확충을 넘어 하동 녹차의 브랜드 신뢰도를 높이고 지역 농특산물 수출 통계 등 실질적인 지역 경제 지표 개선에도 기여하겠다는 의지로 풀이된다.
군은 총 9억 원을 투입해 2027년 상반기까지 차나무 식재를 완료할 계획이며 조성 후 5년 뒤 안정화 시기에는 연간 45~50톤의 녹차(말차 등)가 생산될 예정이다. 협약 기간은 30년이며 요건 충족 시 5년씩 자동 연장된다.
군 녹차산업팀은 "이번 협약은 농사(생산)가 전제된 경관 조성은 물론 '유기농 인증'과 '수출 실적 귀속' 등 구체적인 상생 방안을 담았다는 데 큰 의미가 있다"며 "민간 주도의 대규모 산업형 차밭이 하동 녹차 산업의 글로벌 경쟁력을 높이는 핵심 거점이 될 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.
하동군은 이번 협약을 발판 삼아 장기적으로 100ha 이상의 대규모 차밭을 조성하고 현재 연간 400톤 수준인 가루녹차 생산량을 1000톤까지 확대해 대한민국 차 산업을 선도해 나갈 방침이다.
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