삼척시는 학령인구 감소로 문을 닫은 폐교 부지를 활용해 지역 경제의 새로운 성장 동력을 확보하기 위한 ‘노곡분교 활용 지역 활성화 사업’ 추진에 박차를 가하고 있다.
시는 노곡면 하월산리 (구)노곡분교 부지에 총 사업비 82억 원을 투입해 ‘지역특화 리조트’와 ‘웹툰 워케이션 센터’를 결합한 복합 거점을 조성, 주민 공동체 활성화와 생활인구 유치를 동시에 달성하겠다고 2일 밝혔다.
먼저, 노곡분교 부지 162-3번지 일원에는 가족 단위 관광객과 웹툰 작가를 위한 ‘지역특화 리조트’가 들어선다.
2022년부터 시작된 이 사업에는 지방소멸 대응기금 37억 원을 포함해 총 62억 원이 투입되었다.
주요 시설로는 ▲단체 및 가족객을 위한 게스트하우스(6실) ▲자연 친화적 캠핑 사이트(5개) ▲다목적 잔디 운동장 등이 조성된다.
시는 2026년 상반기에 관련 조례 제정 등 행정절차를 마치고, 같은 해 8월 부분 개장을 목표로 시설 위탁 운영 준비에 나선다.
또한 기존 폐교 건물은 리모델링을 통해 웹툰 작가들의 창작 거점이자 시민들의 문화 공간인 ‘웹툰 워케이션 센터’로 재탄생한다.
이 사업은 행정안전부 주관 ‘고향올래(GO鄕ALL來) 사업’ 공모에 선정되어 국비 10억 원을 확보하는 등 사업성을 인정받았다.
총 20억 원이 투입되는 웹툰센터에는 ▲개별 작가 창작실(10실) ▲공동 세미나실 ▲만화 도서관 ▲창작 카페 등이 갖춰진다.
특히 지난해 10월 한국만화영상진흥원과 업무협약(MOU)을 체결해 전문적인 정보 교류 체계를 구축했으며, 이를 통해 우수 작가 유입과 수준 높은 프로그램 운영을 기대하고 있다.
지역특화 리조트와 웹툰 워케이션 센터는 2026년 8월 부분 준공 후 시범 운영을 거쳐, 2027년 상반기 완전 준공을 목표로 추진된다.
삼척시는 올해 3월부터 지역 주민을 대상으로 역량강화 교육을 실시하고 운영 조례를 제정하는 등 내실 있는 개장 준비에 나설 예정이다.
시 관계자는 “노곡분교는 단순한 폐교가 아니라, 체류형 관광을 통해 지역에 새로운 활력을 불어넣을 수 있는 지속가능한 모델”이라며 “리조트의 편안한 휴식과 웹툰 센터의 창의적 에너지가 어우러진 공간으로 조성해 생활인구를 유입하고 활력 넘치는 관광 명소로 탈바꿈시키겠다”고 말했다.
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