6년째 폐업 중인 부산 유일의 동물원 '삼정더파크'가 부산시 최초의 공립동물원으로 탈바꿈해 내년부터 문을 열 전망이다.
박형준 부산시장은 25일 오전 부산어린이대공원 '삼정더파크' 동물원에서 브리핑을 열고 공립동물원 착수 방향을 발표했다. 삼정더파크를 부산시가 인수하고 공립동물원 체제로 전환하는 것이 골자다.
부산 유일의 동물원인 삼정더파크는 삼정기업이 지난 2014년 개장했지만 적자가 누적되며 2020년 운영을 중단했다. 이후 삼정은 협약을 바탕으로 부산시가 동물원을 500억원에 매입하라며 소송을 이어갔다.
부산시는 대법원 판결에 따라 오는 4월 15일 약 478억2500만원에 삼정더파크의 운영권을 인수한다. 동물원 관리권은 최초 계약 시 시설을 기준으로 한다. 이를 위해 올해 제1회 추가경정예산에 매수 계약금을 포함한 운영비 75억원을 편성하고 인수 이후 운영 공백이 발생하지 않도록 준비한다는 계획이다.
부산시는 새롭게 출범하는 공립동물원의 비전을 '생명을 존중하는 동물원'으로 설정하고 자연 서식지형 숲 동물원 재구성, 거점 동물원 지정 추진, 동물 교류 체계 마련 등 운영 방안을 제시했다.
먼저 초읍 어린이대공원 숲에 위치한 동물원의 특징을 살려 자연 지형과 식생을 최대한 보존·활용하는 '자연 서식지형 숲 동물원'으로 단계적 재구성을 추진한다. 동물 복지와 행동 특성화를 위한 노후 동물사 개선과 동물 종별 특성과 군집 행동을 반영한 서식 공간 재배치도 순차적으로 추진한다. 숲 해설 프로그램과 어린이 동물 복지 교육 프로그램 등 교육 콘텐츠도 운영한다.
영남권을 대표하는 '거점 동물원' 지정도 추진한다. 거점 동물원은 동물 복지, 질병 관리, 종 보전, 교육 기능 등을 국가 지원 하에서 수행하는 허브형 동물원이다. 부산시는 거점 동물원 지정시 낙동강하구에코센터에서 운영 중인 야생동물치료센터와 시 산하 수의직 등을 통합해 부산시 직영으로 관리하는 것을 검토하고 있다.
체계적인 동물 수급을 위해 서울시 어린이대공원 능동동물원과 동물 교류를 위한 협의도 추진 중이다. 또한 운영 매뉴얼을 수립하고 전문 인력은 단계적으로 확충한다. 사육사와 갑자기 분리되면 동물 건강에 악영향을 줄 수 있는 점을 고려해 기존 관리 인력도 승계할 전망이다.
부산시는 내년까지 동물원을 정식 개장한다는 목표다. 이에 앞서 신청을 통해 선정된 시민들에게 동물원을 개방하는 임시개장도 검토 중이다. 임시개장 시기는 부산시민의 날이 있는 10월이 유력한 것으로 전해졌다. 이르면 4월부터는 자문위원회를 꾸리고 동물복지 전문가와 사육사, 시민단체 등이 참여한 가운데 운영 방안을 논의한다는 방침이다.
박 시장은 브리핑을 마친 뒤 동물원 현장점검에 나섰다. 6년간 문을 닫은 탓에 시설 상당수는 개보수가 필요해보였다. 군데군데 내려앉은 데크가 보였고 이를 잘못 디딘 참석자가 넘어지는 일도 있었다. 다만 기린, 늑대, 곰, 호랑이, 사자, 코끼리 등 동물들의 건강 상태는 나쁘지 않았다.
박형준 부산시장은 "부산같은 대도시에 아이들이 즐겨 찾는 동물원이 없다는 것이 굉장히 아쉬웠다"며 "예산이 들더라도 제대로 된 동물원을 만드는 것이 제 목표"라고 말했다.
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