통일신라 불상 '임실 진구사지 석조비로자나불 좌상' 국가 보물 지정

▲임실 진구사지 석조비로자나불좌상 ⓒ임실군

전북 임실군 신평면 진구사지에 있는 '임실 진구사지 석조비로자나불 좌상'이 국가 보물로 지정됐다.

6일 임실군에 따르면 지난 2월 26일 보물로 지정된 이 불상은 통일신라 말기인 9세기 전후 제작된 것으로 알려졌다.

진구사는 '삼국유사'에서 고구려계 승려 보덕화상이 전주로 내려온 뒤 제자 적멸과 의융이 창건한 사찰로, 870년대 전후로 보물 '임실 진구사지 석등', 도 유형문화유산 '중기사 철조여래좌상' 등과 함께 조성됐을 것으로 추정된다.

이후 진구사는 조선 태종대 88개의 자복사(資福寺) 중 하나로 지정될 정도로 위상을 유지했으며, 임실현 사찬읍지 운수지(雲水誌)는 조선 후기 석등, 석불, 철불 등이 그대로 절터에 있었다는 것이 확인되며, 지금까지 이어지고 있다.

'임실 진구사지 석조비로자나불 좌상'은 1977년 지방 유형문화유산 '중기사 연화좌대'로 지정됐으며, 2003년 '임실 용암리사지 석조비로자나불 좌상', 2021년 '임실 진구사지 석조비로자나불 좌상'으로 이름이 고쳐졌으며 2014년 중기사에서 진구사지 경내 보호각으로 옮겨져 오늘에 이른다.

석조비로자나불 좌상은 광배가 없고 오른팔 일부가 유실됐지만 불상과 대좌가 온전히 남아 있다.

균형 잡힌 신체 비례와 섬세한 옷주름 표현, 팔각 연화좌대의 다양한 문양 조각 등에서 통일신라 하대 불상 양식을 잘 보여준다는 평가를 받는다.

특히 석조비로자나불상은 화엄종의 주불로서 형체가 없는 진리 그 자체의 법신불이자 깨달음을 상징하는 것으로 통일신라시대 말기인 9세기 유행하던 선종에서 강조하는 불성(佛性)과 사상적으로 상통함에 따라 선종의 주존불로 수용, 봉안된 것으로 보인다.

이처럼 고구려계 사찰에서 신라시대 선종사찰, 고려시대 조계종, 조선시대 교종인 중신종(中神宗)에 소속되는 등 시간이 변화함에 따라 각각의 시대를 살필 수 있는 자료라는 점도 보물로 지정되는 가치 중에 하나로 판단했다.

군 관계자는 "1963년 '진구사지 석등' 보물 지정 이후 63년 만에 이뤄진 성과"라며 "향후에도 문화유산과 주민들이 어우러져 살 수 있는 방안을 찾는데 노력할 것"이라고 말했다.