전북자치도 김제시의회가 인구 감소와 지역 소멸 위기 극복을 위한 승부수로 ‘김제시와 전주시의 조속한 통합’을 공식 선언했다.
김제시의회는 9일 오후 1시 시의회 본회의장에서 전 의원이 참석한 가운데 ‘상생발전의 미래를 위한 김제시·전주시 통합 조속추진 촉구 성명서’를 발표했다. 이날 성명서는 서백현 의장이 직접 낭독하며 통합을 향한 강력한 의지를 표명했다.
■ ‘자존심보다 실리’... 대규모 경제권 실현 강조
시의회는 성명서를 통해 전북권이 직면한 인구 감소 산업 공동화 고령화 청년층 유출 등 복합적인 위기를 거론하며 “지체 없는 통합만이 유일한 해결책”이라고 진단했다.
서백현 의장은 “농업 중심지로서 김제의 정체성을 지키는 길은 전주와 힘을 합쳐 구조를 개혁하고 경쟁력을 키우는 것”이라며 “홀로 버티는 것이 능사가 아니라 더 큰 규모의 경제를 실현해 성장 동력을 확보하는 것이 진정으로 자존심을 지키는 길”이라고 강조했다.
■ 정부 균형발전 기조 부응... ‘지금이 통합의 적기’
특히 시의회는 현 정부의 균형발전 기조를 언급하며 지금이 통합의 골든타임임을 시사했다. 의회 측은 “현 국민주권정부는 통합과 균형발전이라는 시대적 요청에 적극 응답하고 있다”며 “지금이야말로 명분과 실리를 동시에 잡을 절호의 기회”라고 밝혔다.
통합이 성사될 경우 중복 투자와 행정력 낭비를 제거함으로써 전북권 상생발전의 거점도시를 구축하고 나아가 전북 전체의 새로운 성장 엔진을 가동하는 ‘대경제권’ 실현의 시발점이 될 것이라는 분석이다.
■ ‘줄탁동기’ 정신으로 시민 주도 추진위 제안
김제시의회는 실질적인 통합 논의를 위해 시민들이 주도하는 ‘(가칭)김제전주통합추진위원회’ 구성을 공식 제안했다. 안팎에서 함께 노력해야 일이 성사된다는 ‘줄탁동기(啐啄同機)’의 정신을 바탕으로 시민들의 자발적인 힘을 모으겠다는 취지다.
서 의장은 “시민 모두의 뜻을 모아 탄탄한 로드맵을 마련하자”고 호소하는 한편 김제시와 전주시 전북특별자치도 정부가 조속히 머리를 맞대고 투명한 논의를 시작할 것을 강력히 요청했다.
■ 지방자치 수호와 충분한 숙의 과정 당부
다만 의회는 통합 과정에서 발생할 수 있는 우려를 불식시키기 위해 ‘방향성’도 명확히 했다. 통합 추진 시 김제의 지방자치와 풀뿌리 민주주의가 흔들림 없이 유지돼야 하며 시민들이 납득할 수 있는 상생의 방향으로 충분한 숙의 과정을 거쳐야 한다고 못 박았다.
김제시의회의 이번 성명 발표는 지역 내 통합 논의에 불을 지피는 촉매제가 될 것으로 보이며 향후 전주시와 전북특별자치도의 대응에 귀추가 주목되고 있다.
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