국민의힘이 충남 천안지역에서 도의원 후보를 찾지 못해 고심하고 있다.
최근 정당 지지도 하락과 공천 기준 논란이 겹치며 선거 준비에 비상이 걸린 모습이다.
최근 여론조사에서 국민의힘 정당 지지도는 20% 초반까지 떨어지며 더불어민주당과 두 자릿수 이상 격차를 보이고 있다.
이는 역대 최저 수준으로 평가되며 지역 정치지형에도 영향을 미치고 있다.
이 같은 흐름 속에 천안에서는 광역의원 후보 확보에 어려움을 겪고 있다.
기초의원이 중선거구제인 반면, 도의원은 1인 선출방식인 소선거구제로 치러지기 때문에 후보 경쟁력이 더욱 중요하다는 점이 부담으로 작용하고 있다.
실제 예비후보 등록 현황을 보면, 천안 11개 선거구 중 3선거구에서만 국민의힘 후보 2명이 등록됐고, 나머지 10개 선거구에는 민주당 후보만 이름을 올린 상태다.
국민의힘 현역 도의원 6명이 모두 출마한다고 가정하더라도 최소 5개 선거구에서 추가 후보를 발굴해야 하는 상황이다.
상황이 급박해지자 일부 당협에서는 초선 시의원에게 도의원 출마를 권유하거나 압박하는 사례도 있는 것으로 알려졌다.
한 국민의힘 관계자는 “기초의원 출마 예정자들이 직접 나서 후보를 찾고, 지인이나 친인척에게까지 출마 의사를 묻는 상황”이라고 전했다.
공천 과정에 대한 불만도 제기된다. 또 다른 관계자는 “후보 부족도 문제지만, 일부 선거구에서는 현역 평가 없이 경선을 붙이고 다른 곳은 단수공천이 예상되는 등 기준이 일관되지 않다”며 “특정 후보를 염두에 둔 것 아니냐는 의구심이 나온다”고 지적했다.
이어 “정당 지지도가 최저 수준인 상황에서 공천 원칙까지 흔들리면 선거전략 자체가 무너질 수 있다”며 우려를 나타냈다.
정도희 국민의힘 충남도당 공천관리위원회 부위원장은 “특정 후보를 염두고 두고 있다는 말은 사실과 다르다. 공정하고 투명한 경선 관리를 위해 공관위 산하에 클린공천소위원회를 별도로 두고 있다. 공천 잡음은 없을 것”이라고 밝혔다.
국민의힘이 후보난과 공천 논란이라는 이중과제를 어떻게 풀어낼지 주목된다.
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