국민의힘의 지지율이 연일 회복 기미를 안 보이는 가운데, '수도권 표심' 잡기 행보로 인천을 찾은 장동혁 대표 면전에서 지방선거를 준비하는 당내 인사들의 성토가 터져 나왔다. 장 대표는 굳은 표정으로 "귀한 시간에 당내 이야기로 시간을 보내는 건 너무 아깝다"며 불편한 반응을 내비쳤다.
국민의힘 지도부는 6일 인천 남동구에 위치한 인천시당에서 현장 최고위원회의를 열었다.
장 대표를 비롯해 송언석 원내대표 등 지도부 측 참석자들은 인천 맞춤 지방선거 공약을 거론하며 분위기를 애써 띄웠지만, 인천에 지역구를 둔 국민의힘 의원들과 당협위원장들이 마이크를 잡으면서 공기는 냉랭해졌다.
5선 윤상현(인천 동·미추홀을) 의원은 "수도권 민심은 빙하기 그 자체다. 차갑다 못해 우리에게 등을 돌리고 있는 실정"이라며 "여론조사 민심이 당에 드리는 최후의 통첩"이라고 밝혔다.
윤 의원은 "당이 우리 후보에게 힘이 되나, 아니면 짐이 되나 정말 자문해 봐야 한다"며 "후보 입장에서는 당 지도부가 무언가를 결단할 것을 요구하고 있다. 중앙당에 요구하는 건 '당 중앙을 폭발시키겠다는 전면적인 혁신·변화'를 원하는 것"이라고 강조했다.
그는 "중앙(당)이 변하고 혁신하는 비상 체제로의 전환을 우리 후보들이 원하고 있다. 당 중앙이 중심이 돼 무언가를 보여달라는 것"이라며 "후보들이 원하는 건 육참골단의 결단"이라고 호소했다.
재선 배준영 의원(인천 중·강화·옹진)도 "국민의힘이 똘똘 뭉쳐서 지방선거에서 꼭 승리하도록 힘을 모아줘야 한다"며 "역대 선거에서 인천은 전국 선거의 바로미터 역할을 해왔지만 지금은 힘든 게 현실"이라고 말했다.
손범규 인천 남동갑 당협위원장은 "장 대표와 최고위원들이 (전당대회에서) 선출됐을 때, 당 혁신에 대한 희망과 기대를 가졌다. 그런데 지금 우리가 혁신을 이뤘는지, 희망을 제시했는지"라며 "'선당후사'라는 말 많이 하는데 이제는 좀 바꿔야 하지 않나"라고 지적했다. 손 위원장은 "바람을 이겨낼 수 있는 인물 선거가 당으로서는 유리한가"라며 "불안하다"고 했다.
정승연 인천 연수갑 당협위원장도 "새롭게 바뀌어야 한다. 시스템도 바꾸고, 정책 방향도 좀 바꿔야 한다"며 "보수층에 호소하는 건 물론이지만, 중도층에 호소할 수 있는 정책, 방향 이런 걸 새롭게 혁신하라는 말을 (지역에서) 많이 듣는다"고 전했다.
성토가 잇달아 나오자, 참석자들의 박수를 받으며 화기애애하게 최고위를 시작한 장 대표의 목소리는 이내 싸늘해졌다. 장 대표는 "오늘 귀한 시간 내 인천에 왔고, 인천 국회의원과 당협위원장들에게 발언할 수 있는 기회를 드리고 있다"며 "귀한 시간 내서 발언하는데, 더불어민주당을 비판하는 이야기나 그동안 인천에 필요한 이야기를 충분히 할 수 있지 않나"라고 면박을 주었다.
장 대표는 "당내 이야기는 비공개 때 말해도 된다"며 "귀한 시간에 우리 당내의 이야기로 시간을 보내는 건 너무 아깝다"고 날을 세웠다.
이날 장 대표에 대한 비판의 목소리는 '보수 텃밭'으로 불린 대구 지역 의원으로부터도 나왔다. 대구시장 경선 후보인 유영하 의원은 YTN 라디오에서 '장 대표가 당을 잘 이끌고 있다고 보나'라는 진행자의 물음에 "비판 여론이 많고 걱정하는 분도 많다"며 "자기 신념과 당의 의견이 부딪칠 때, 지도자는 자기 신념을 죽일 수도 있어야 한다"고 말했다.
한편 장 대표는 국민의힘 대구시장 경선에서 컷오프(공천 배제)된 뒤 연일 무소속 출마 의지를 드러내는 이진숙 전 방송통신위원장을 향해 "언제든지 만날 용의가 있다. 언제든지 찾아와도 좋고, 제가 찾아가도 좋다"며 "이 문제에 대해서 터놓고 얘기하는 건 언제든지 열려있다"고 전했다. 장 대표는 전날 이 전 위원장 두고 "국회에 더 필요하다"며 보궐선거 출마를 요청한 바 있다.
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