더불어민주당 전북도지사 경선이 진행 중인 가운데 ‘식사비 대납 의혹’을 둘러싼 공방이 정면 충돌 양상으로 번지고 있다. 안호영 후보는 8일 오후 긴급 기자회견을 열고 재감찰과 경선 중단을 공식 요구하며, 수용되지 않을 경우 ‘중대한 결심’까지 시사했다.
안 후보는 “의혹이 해소되지 않은 상태에서 경선을 계속 진행하는 것은 공정하지 않다”며 “재감찰을 통해 사실관계를 명확히 한 뒤 경선 여부를 판단해야 한다”고 주장했다. 민주당 지도부의 ‘혐의 없음’ 판단에 대해서도 “시간적으로나 내용적으로 충분한 검증이 이뤄졌는지 의문”이라고 비판했다.
이번 논란은 언론 보도를 계기로 제기된 직후 당 차원의 감찰과 판단이 신속히 이뤄지면서, 절차의 적절성을 둘러싼 논쟁으로 확산되는 흐름이다. 안 후보는 “하룻밤 사이에 관련자 조사와 사실관계 확인이 충분히 이뤄졌는지 의문”이라며 감찰 과정 전반의 신뢰성에 문제를 제기했다.
경선 불참 가능성도 열어뒀다. 안 후보는 “지지자들 사이에서 경선에 참여해서는 안 된다는 요구가 강하게 나오고 있다”며 “이런 방식의 경선이 과연 의미가 있는지 고민하고 있다”고 말했다. 경선 참여 여부에 대해서는 “상황을 지켜보겠다”고 답했다.
안 후보 측은 이번 사안의 핵심을 ‘제3자 기부행위 여부’로 보고 있다. 식사비를 결제한 김슬지 도의원의 행위가 특정 후보를 위한 것이었는지가 법적 판단의 기준이라는 주장이다. 안 후보는 “모임이 청년 주도의 자리인지, 특정 후보를 위한 자리인지가 본질”이라며 “후자를 위한 비용 지출이었다면 중대한 문제가 될 수 있다”고 강조했다.
김 의원의 참석 배경도 의문으로 제기했다. 안 후보는 “해당 모임과 지역적으로 직접적인 연관성이 없는 인물이 비용을 결제한 경위 자체가 석연치 않다”고 지적하면서도 “구체적인 사실관계는 추가 확인이 필요하다”며 신중한 입장을 유지했다.
당 지도부 판단 과정 역시 도마에 올랐다. 안 후보는 “최고위원회 내부에서도 경선 연기 의견이 있었던 것으로 안다”며 당내 이견 가능성을 언급했고, “행사 취지와 참석자 구성, 비용 결제 과정 전반에 대한 추가 확인이 필요하다”고 재차 강조했다.
이번 사안은 단순 의혹 제기를 넘어 경선의 정당성과 절차 문제로 확장되는 양상이다. 안 후보가 경선 불참 가능성까지 시사하면서, 재감찰 수용 여부에 따라 경선 구도와 일정에도 적지 않은 변수가 될 것으로 보인다.
안 후보는 “사실관계가 명확히 정리되지 않은 상태에서의 경선은 의미가 없다”며 “당의 판단을 지켜보겠다”고 말했다.
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