더불어민주당 전북도지사 경선이 진행 중인 가운데, ‘식사비 대납 의혹’을 둘러싼 공방이 재점화됐다. 안호영 후보가 ‘부실 감찰’을 주장하며 경선 중단을 요구한 데 이어, 이원택 후보가 “전면적인 수사로 진실을 가리자”며 정면 반박에 나섰다.
이 후보는 9일 입장문을 내고 “객관적 사실에 근거하지 않은 일방적 주장은 정당한 검증을 넘어 흑색선전으로 변질될 수 있다”며 “간담회를 요청하거나 비용 대납을 지시한 사실이 없다”고 밝혔다. 이어 “CCTV 복원과 거짓말탐지기 조사 등을 포함해 참여자 전원에 대한 신속한 수사가 필요하다”고 주장했다.
쟁점이 된 간담회 성격에 대해 이 후보는 “지역 청년들의 요청으로 성사된 자리”라며 “특정 후보를 위한 모임이 아니라 정책과 현안을 논의하는 자리였다”고 설명했다. 일정 역시 보좌진을 통해 조율된 것으로, 본인이 직접 요청한 자리가 아니라는 점을 강조했다.
반면 안호영 후보 측은 언론 보도와 참석자 증언 등을 근거로 이 후보 측 해명과 배치되는 정황이 있다고 주장하고 있다. 일부 참석자가 “이 의원이 요청한 자리로 들었다”는 취지로 진술한 것으로 전해지면서, 모임의 성격을 둘러싼 해석은 여전히 엇갈린 상태다.
이석 여부 역시 또 다른 쟁점이다. 이 후보는 “사전에 예정된 일정으로 간담회 도중 자리를 떠났다”며 “식당 앞에서 사진 촬영 후 곧바로 이동했다”고 설명했다. 반면 일부 참석자들은 식사 이후에도 함께 있었다는 취지로 주장하는 것으로 알려졌다.
이 후보는 안 후보를 향해 공개 질의도 던졌다. 그는 “유사한 간담회를 개최한 사실이 있는지, 그리고 기자회견에서 의혹을 제기하면서도 왜 질의응답을 받지 않았는지 답해야 한다”며 “단편적 주장 대신 전체적 사실로 설명해야 한다”고 요구했다.
앞서 더불어민주당은 해당 의혹에 대해 지난 8일 감찰을 진행한 뒤 ‘무혐의’로 판단했지만, 양측의 주장이 평행선을 달리면서 논란은 쉽게 가라앉지 않는 모습이다.
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