국민의힘 경북도지사 경선을 둘러싼 갈등이 격화되고 있다.
9일 이철우 경북도지사 예비후보는 자신의 페이스북을 통해 김재원 후보를 향해 “비방과 흑색선전, 인신공격을 이어가고 있다”며 “국민의힘은 즉시 경선 후보 자격을 박탈하거나 최고위원직에서 제명·징계해야 한다”고 촉구했다.
이 후보는 김 후보가 자신과 관련된 수사 사건을 두고 “단편적 언론 보도와 확인되지 않은 내용을 짜깁기해 사실처럼 왜곡하고 있다”고 주장했다. 이어 “경찰 수사는 처음부터 혐의 적용에 변화가 없으며, 검찰이 두 차례 보완수사를 요구한 것은 수사가 충분치 않았다는 방증”이라고 반박했다.
또 “기소는 시간문제라는 발언은 검찰 수사와 재판 절차를 무시한 무책임한 정치 선동”이라며 “동지적 연대는커녕 내부 공격으로 당을 분열시키고 있다”고 비판했다.
같은 날 열린 국민의힘 최고위원회의에서는 김 최고위원이 이 후보를 공개 비판하면서 갈등이 최고조에 달했다. 김 최고위원은 “이 후보가 불법 보조금 지급 의혹으로 경찰 수사를 받아 기소 의견으로 검찰에 송치됐다”고 주장하며 검증 필요성을 제기했다. 또한 건강 문제에 대한 당 차원의 검증도 요구했다.
이 과정에서 당 지도부 내부에서도 우려가 표출됐다. 일부 최고위원은 회의 도중 자리를 떠났고, 당헌·당규 개정 특별위원회 위원장을 맡은 정점식 정책위의장은 “공천을 신청하는 즉시 최고위에서 사퇴하는 규정을 개정하자는 논의가 있었지만, 설마 (최고위 회의에서 경선 상대를 비판하는) 이런 사태가 발생하겠냐는 안이한 인식하에 그런 규정을 두지 못했다”며 당원들에게 사과했다.
장동혁 대표는 “지방선거 승리를 위해 절제와 희생이 필요하다”고 강조했고, 박덕흠 공천관리위원장도 “경선 후보자는 공식 회의에서 개인 선거 관련 발언을 자제해달라”고 경고했다.
한편 이 후보는 “중앙당이 방관이 아닌 개입으로 공정한 경선 질서를 바로 세워야 한다”고 촉구했으며, 김 최고위원은 “소명할 자신이 없다면 스스로 사퇴하는 것이 마땅하다”고 맞서면서 양측 공방은 당분간 이어질 전망이다.
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