경기 평택을 국회의원 재선거 출마를 선언한 조국 조국혁신당 대표가 자신이 부산이 아니라 평택을에 출마한 배경에 "더불어민주당 주요 인사들이 '(조국은) 부산은 선택 안 했으면 좋겠다'는 얘기를 많이 했"기 때문이라고 주장했다.
조 대표는 15일 유튜브 <김어준의 겸손은힘들다 뉴스공장>에 출연해 "(민주당이) 부산을 박형준 시장으로부터 뺏어와야 하는데 (그러려면) '박형준 대 전재수' 구도가 중심이 돼야 한다. 그런데 제가 나가면 '조국 대 한동훈'으로 구도가 바뀌면서 부산시장 선거에 문제가 발생한다는 우려를 (민주당 인사들이 제게) 얘기했다"고 말했다.
조 대표는 민주당 주요 인사들이 언론 인터뷰에서 또는 자신에게 직접 연락해 이런 입장을 피력했다고 주장했다.
조 대표는 "박형준 시장을 그만 보고 싶은 부산 출신 사람으로서 그 말이 이해됐다"며 자신의 평택을 선택에 이같은 배경이 있었음을 강조했다.
조 대표는 이와 관련해 하정우 청와대 AI미래기획수석을 거론하면서 "(하 수석이 부산 북구갑에) 출마하면 충분히 이기실 수 있을 것"이라고 언급했다.
하 수석은 출마 여부가 최근 논란이 되자 명확히 청와대에서 더 근무한다는 뜻을 밝힌 바 있다.
조 대표는 또 평택을을 선택한 이유로 "호남이나 민주당 텃밭을 선택하면 제가 명분을 잃는다. 민주당 후보와 제가 격렬히 경쟁하는 것은 온당하지 않다"고 했다.
또 평택을 재선거 귀책 사유가 민주당에 있으므로 이곳은 민주당이 무공천하는 게 맞는다고 강조했다. 이는 민주당이 모든 곳에 후보를 내겠다는 당 지도부 뜻과 배치된다.
이와 관련해 조 대표는 평택을 전략공천 방침을 세운 민주당 지도부를 향해 "공당의 대표로서 그런 선택을 존중한다"고 했다.
조 대표는 자신이 평택을에 출마하면서 야권 공조 파트너였던 진보당의 김재연 상임대표와 경쟁 구도가 만들어진 데 대해서는 "진보당이 후보를 낸 곳에 혁신당이 후보를 낼 수 없다는 원칙은 없다. 선의의 경쟁을 해야 할 문제"라고 일축했다.
진보당은 조 대표의 이번 선택을 강하게 비판했다.
민주당 일부 지지층에서도 조국 대표의 이번 선택을 비판하는 목소리가 나온다. 당초 '국민의힘 제로' 실현을 목표로 한 조 대표가 국민의힘 강세 지역이 아닌 곳에 출마를 선택한 건 말과 일치하지 않는 것 아니냐는 지적이다.
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