고유가와 물가 상승으로 서민경제 부담이 커지는 가운데 경북 청송군의 지역화폐 ‘청송사랑화폐’가 민생 안정과 지역경제 활성화를 동시에 이끄는 정책으로 주목받고 있다.
청송사랑화폐는 2020년 지역 자금의 역외 유출을 막고 지역 내 소비를 촉진하기 위해 도입됐다.
청송군은 이후 발행 규모를 연 80억 원에서 700억 원으로 확대하고, 할인율을 최대 20%까지 탄력적으로 적용해 명절과 재난, 경기침체 등 다양한 경제 상황에 대응해 왔다.
특히 고유가·고물가 상황에서 할인 혜택은 군민들의 생활비 부담을 줄이는 데 실질적인 도움을 주고 있다. 동시에 지역 내 소비를 촉진해 골목상권과 소상공인 매출 유지에도 기여하고 있다는 평가다.
군은 가맹점 확대와 홍보 강화, 부정 유통 점검, 환전·정산 체계 개선 등을 통해 운영 기반도 지속적으로 보완해 왔다. 현재 가맹점 수는 1593개소로 지역 전반에서 활용되고 있다.
2020년부터 2025년까지 누적 발행액은 3293억 원, 판매액은 3205억 원, 환전액은 3180억 원으로 집계됐다. 군은 이를 통해 지역경제에 미치는 효과가 수치로도 확인된다고 설명했다.
청송사랑화폐는 지역 내 소비를 유도해 자금이 외부로 빠져나가지 않고 다시 지역 상권으로 유입되는 구조를 만든다는 점에서 대표적인 지역순환경제 정책으로 꼽힌다.
또 전국민 누구나 구매할 수 있어 외부 소비 유입 효과도 기대된다. 관광객들이 지역 특산품 구매나 음식점 이용 시 할인 혜택을 체감하면서 소비 확대에도 영향을 미치고 있다.
현재 청송사랑화폐는 월 30만 원 한도 내에서 최대 20% 할인된 가격으로 구매할 수 있다.
청송군 관계자는 “앞으로도 청송사랑화폐를 중심으로 소비 촉진 정책을 지속 추진하고, 소상공인 지원과 연계한 정책 발행을 확대해 지역경제 회복력을 높여 나가겠다”고 밝혔다.
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