국민의힘 안동·예천 지역이 6·3 전국동시지방선거를 앞두고 공천을 둘러싼 각종 의혹과 논란 속에 불확실성이 커지고 있다는 분석이 나온다. 지역 정치권에서는 현역 시장·군수 측근과 이른바 ‘문고리’ 인사들을 둘러싼 잡음이 이어지면서 공천 향배를 쉽게 예측하기 어려운 상황이라는 관측이 제기된다.
안동·예천 현역 단체장들이 이번 공천을 받을 경우 국민의힘 공천 기준으로 세 번째 공천을 받게 되는 점에서, 다른 예비후보들에 비해 상대적으로 특혜를 받고 있다는 지적이다.
지난해 12월 23일 국민의힘 지방선거총괄기획단은 3선 이상 도전자에게 감산점을 부과하는 경선룰을 권고했다.
이 기준에 따르면 안동시장 선거에 나선 권기창 예비후보는 2018년 자유한국당 공천을 받고도 낙선해, 사실상 세 번째 공천을 앞둔 상황이다. 예천군수에 출마한 김학동 예비후보 역시 3선 도전으로 같은 논의에서 자유롭지 않다.
이에 따라 감산 규정 적용 여부가 공천 결과의 주요 변수로 작용할 것이라는 관측이 제기된다.
지난 1월 안동시청 간부 공무원 2명이 특정 정당 입당원서를 불법 수집·전달한 혐의로 고발된 사건을 비롯해 정치자금법 논란, 각종 의혹 등이 공천 변수로 작용하고 있다는 점도 간과할 수 없다.
여기에 안동시장은 욕설로 인한 도덕성 문제까지 거론되며 파장이 확산됐다는 평가다.
권기창 시장은 지난 2월 12일 기자회견에서 “부당한 자금에 손을 댄 적이 없다”며 의혹을 부인했고, 4월 11일 선거사무소 개소식에서 "오직 안동, 오로지 시민만 바라보고 가겠다"며 "상대 후보를 이기는 선거가 아니라 안동의 진정한 발전을 이루는 선거가 돼야 한다"고 강조했다.
민주당의 전략을 예측해 분석해 보면, 이번 공천 국면에서 불거진 각종 논란을 적극적으로 부각시키며 ‘공정 공천’ 프레임을 선점하려는 의도도 배제할 수 없다는 분석도 예상된다.
또한 국민의힘 내부 공천 갈등과 기준 적용, 사법 리스크라는 장애 요인 논란을 정치 쟁점화함으로써 중도층 여론을 자극하고, 중앙정부를 통한 이슈 중심의 선거 구도를 형성하려는 전략적 접근이라는 해석도 제기된다.
지역 정치권 일각에서는 이를 염두에 둔 정치적 셈법이 이미 작용하고 있다는 얘기도 무성하다.
국무회의 결과를 바탕으로 결정된 국립 의대 확정설, 국방과학연구소 유치설 등의 호재를 포함한다면 지금 당장 ‘사분오열’된 지역 국민의힘과의 대결도 해볼 만하다는 여론이 지배적이다.
공천 지연이 장기화되면서 국민의힘 지역 당내 반발 기류가 확산되고, 이로 인해 당 지지 기반이 흔들리고 있다는 관측이 따르면서, 이러한 흐름의 배경에는 공천을 기다리는 당사자들과 그 지지층 간 경쟁이 과열되어 내부 갈등이 증폭되고 있다는 분석도 따른다.
일각에서는 일부 후보군과 지지자들이 경쟁 구도 속에서 과도한 공방을 이어가며 ‘자기 소모적 경쟁’ 양상을 보이고 있고, 이로 인해 당 전체의 이미지에도 부정적인 영향을 미치고 있다는 지적이 나온다.
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