조규일 경남 진주시장이 국민의힘 탈당과 무소속 출마를 선언했다.
조 시장은 22일 진주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 "부당한 경선 배제에 대한 중앙당 재심 요청도 결국 받아들여지지 않았다"며 탈당 후 무소속으로 선거에 나서겠다고 밝혔다.
조 시장은 "그동안 시의 발전과 당의 가치를 위해 묵묵히 제 역할을 다해 왔다"며 "제가 몸담은 당의 공천 과정과 의사 결정 구조가 공정성·투명성·민주성이라는 기본 원칙에서 크게 벗어났다"고 밝혔다.
그는 "특정 세력의 이해관계와 정치적 계산이 유권자인 시민의 뜻보다 앞서는 공천이 아니라 사천으로 전락한 모습으로 보여 더는 지금의 당 울타리 안에서는 시민의 뜻을 온전히 대변하기 어렵다"며 무소속 출마 이유를 설명했다.
이어 "저를 지켜주는 것은 오직 시민의 신뢰와 선택"이라며 "부강한 진주의 미래만을 보고 시민에 의한 시민을 위한 시민 후보 자격으로 나아가겠다"고 말했다.
조 시장은 전날 국민의힘 경남도당에서 발표한 "최근 조규일 진주시장과 관련한 비위 제보가 접수돼 수사기관에 정식으로 수사를 의뢰할 예정"이라는 보도자료에 대해서도 언급했다.
조 시장은 "도당은 최소한의 사실관계 확인도 하지 않고 경선 배제부터 했음을 스스로 실토하고 있는 대목"이라며 "실명 거론과 함께 불확정 용어를 사용하는 것은 명백한 명예훼손일 뿐만 아니라 특정 후보에 대해 정치적 의도를 가진 낙선 운동 혹은 명예 살인에 해당하는 중대 사안이라 판단한다"고 반발했다.
또 "제보 내용이 잘못됐을 경우 제보자와 경남도당 관계자 등 모든 연관된 사람들을 수사기관에 고발해 엄중한 책임을 묻도록 하겠다"며 "공천 절차의 불공정을 스스로 인정한 만큼 조속한 시일 내 투명하고 공정한 공천을 재실시할 것을 강력하게 요구하는 바이다"고 말했다.
진주시장 선거는 갈상돈(더불어민주당)·한경호(국민의힘)·류재수(진보당)·김동우(우리공화당) 4파전 형국인데 조규일 시장까지 무소속으로 출마할 경우 누구도 장담할 수 없는 치열한 난전이 예상된다.
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