충남교육감 선거를 앞두고 진보진영 내 후보단일화 움직임이 본격화되면서 선거구도에 적잖은 변화가 예상된다.
김영춘·한상경 예비후보 측은 5일 여론조사를 통한 후보 단일화를 추진하겠다고 공식 발표했다.
양측은 “충남교육 변화와 선거 승리를 위한 대승적 결단”이라며, 특정 후보의 유불리를 떠나 도민과 교육가족의 선택을 기준으로 경쟁력 있는 후보를 세우겠다는 입장을 밝혔다.
이번 단일화는 진보 성향 후보 간 분열을 최소화하고 본선 경쟁력을 높이기 위한 전략적 선택으로 풀이된다.
다만 또 다른 진보 성향 후보인 이병도 예비후보가 단일화 대상에서 제외된 점은 향후 선거 판도에 중요한 변수로 작용할 전망이다.
현재 충남교육감 선거는 보수·중도 진영 모두 복수 후보가 경쟁하는 다자구도로 전개되고 있다.
이런 상황에서 김영춘·한상경 후보가 단일화에 성공할 경우 진보진영 표 분산을 일정 부분 해소하는 효과가 기대되지만, 이병도 후보가 독자 행보를 유지할 경우 ‘진보 2강 구도’로 재편될 가능성도 제기된다.
정치권에서는 이번 단일화가 선거 초반 흐름을 좌우할 분수령이 될 것으로 보고 있다.
단일 후보가 확정될 경우 조직력과 메시지를 집중시킬 수 있다는 장점이 있지만, 단일화 과정의 공정성 논란이나 지지층 이탈 여부가 성패를 가를 변수로 꼽힌다.
특히 교육감 선거 특성상 정당 공천이 없는 가운데, 후보 개인의 정책 경쟁력과 인지도, 현장 조직력이 중요한 만큼 단일화 이후 얼마나 빠르게 ‘단일후보 중심체제’를 구축하느냐가 관건이 될 전망이다.
지역 교육계 관계자는 “단일화 자체는 긍정적인 신호지만, 이병도 후보와의 관계 설정에 따라 진보진영 전체의 결집력이 달라질 수 있다”며 “결국 본선에서는 단일화 효과가 얼마나 실제 표로 이어지느냐가 핵심”이라고 분석했다.
양 캠프는 향후 실무 협의를 통해 여론조사 방식과 일정 등을 확정한 뒤 단일화 절차를 신속히 진행할 계획이다.
단일 후보가 확정될 경우 충남교육감 선거는 진보진영 내 재편을 넘어 전체 판도에까지 영향을 미치는 변곡점을 맞을 것으로 보인다.
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