"산 자가 죽은 자의 물음에 응답했고, 먼저 떠난 이들이 절망 앞에 선 현재를 일으켜 세웠습니다."
이재명 대통령은 제46주년 5·18민주화운동 기념일인 18일 광주 동구 5·18민주광장에서 열린 국가기념식에 참석해 "12·3 사태는 아직 끝나지 않은 5월의 항쟁이었다"며 5·18 정신의 헌법 전문 수록 등 3대 약속을 밝혔다.
'오월, 다시 광장을 품다'를 주제로 옛 전남도청 앞에서 거행된 이날 기념식에는 5·18 유공자 및 유족, 정부 주요 인사, 학생, 시민 등 3000여 명이 참석했다. 이 대통령 내외가 행사장에 모습을 드러내자 시민들은 뜨거운 박수와 함성으로 맞았다.
이 대통령은 기념사에서 1980년 5월과 2024년 12월 3일 비상계엄 사태를 연결 지으며 5·18 정신의 현재적 의미를 강조했다. 그는 "80년 5월 계엄군에 맞섰던 광주 시민들처럼, 2024년 위대한 대한민국 국민들도 무장한 계엄군을 맨몸으로 막아냈다"며 "광주가 꽃피웠던 대동 세상은 서로의 체온으로 민주주의를 지켜내는 '빛의 혁명'으로 부활했다"고 말했다.
이어 이 대통령은 오월 영령과 국민 앞에 세 가지를 약속했다.
그는 "5·18 정신이 반드시 헌법 전문에 수록되도록 최선을 다하겠다"며 "정치적 이해관계를 초월한 약속이었던 만큼 여야의 초당적 협력과 결단을 간곡히 요청드린다"고 밝혔다.
이어 "공식 개관하는 옛 전남도청을 세계 시민이 함께 배우는 'K-민주주의의 살아있는 성지'로 만들겠다"고 다짐했다. 그는 "벽면 곳곳의 총탄 흔적이 그날의 참혹함과 시민군의 용기를 증언하고 있다"며 정부의 적극적인 뒷받침을 약속했다.
또 "단 한 분의 희생도 놓치지 않도록 '5·18 민주유공자 직권 등록 제도'를 마련하겠다"고 선언했다. 그는 "직계 가족이 없어 유공자로 인정받지 못하고 있는 고 양창근 열사 묘역을 방문했다"며 "이제 정부가 국가폭력 희생자 한 분 한 분의 가족이 되어 끝까지 책임지겠다"고 강조했다.
이날 기념식은 5·18의 상징적 공간인 옛 전남도청의 원형 복원 및 개관을 기념하는 다채로운 행사로 채워졌다. 국기 게양에는 故 윤상원 열사의 조카가, 국기에 대한 경례문 낭독에는 1980년 5월 27일 도청 마지막 방송의 주인공인 박영순 씨가 참여해 의미를 더했다. 양재혁·신극정·윤남식 5·18 공법 3단체장은 무대에 올라 5·18 정신 계승을 다짐하는 선언문을 낭독했다.
광주시립발레단의 퍼포먼스와 함께 복원된 옛 전남도청에 대형 태극기가 펼쳐지는 장관이 연출됐으며, 모든 참석자들은 자리에서 일어나 '임을 위한 행진곡'을 제창하며 5월 정신을 기렸다.
다만 현장에서는 쓴소리도 나왔다. 27년째 기념식에 참석했다는 신현규씨(81)는 올해 장소가 바뀐 것을 뒤늦게 알고 부랴부랴 행사장을 찾았다며 "헌법 전문에 수록하지도 않고 이게 무슨 일인지 모르겠다. 과연 오월영령들을 위한 행사인지 정치를 위한 쇼인지 모르겠다"고 한탄했다.
국민의힘 장동혁 대표의 참석 소식을 들은 시민 김희안씨(77) 는 "무슨 낯짝으로 광주를 찾았는지 모르겠다. 국민의힘은 역사의 심판대에 설 것"이라며 목소리를 높이기도 했다.
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