정청래 더불어민주당 대표가 김용남 경기 평택을 후보의 '보좌관 폭행' 등 논란 사항에 대해 "개인 당사자도 사과했지만 당대표로서도 사과드린다"면서도 "이런저런 흠이 있을 수 있지만 (김 후보는) 어쨌든 민주당의 공식 후보"라는 입장을 밝혔다.
정 대표는 19일 유튜브 채널 '매불쇼'에 출연한 자리에서, 지난 16일 김 후보 선거사무소 개소식에서 일부 당원들이 정 대표를 비난한 일에 대해 "김 후보는 대선 때 이재명 대통령이 선택을 했고, 광주 유세 때 둘이 포옹을 했고, 민주당에서 공천한 사람"이라며 이같이 말했다.
정 대표는 "평택의 민주당 지지율을 (김 후보가) 다 못 가져가고 있는데 그럼 당원들이 똘똘 뭉쳐서 김 후보를 지지해야 한다"며 "그런데 개소식 때 (당원들이 비난하는) 그런 모습을 보니 당원들의 생각이 한 뜻으로 안 모이는 현장 같지 않나", "이게 김 후보 승리에 막대한 지장을 초래하지 않을까 걱정된다"고 했다.
앞서 당 지도부는 '당원이 무소속 후보나 타당 후보를 도울 시 징계될 수 있다'는 취지의 발표를 했는데, 이에 무소속 김관영 후보와 조국혁신당 조국 후보 등이 출마한 전북과 평택 지역에서 당원들의 반발이 인 바 있다.
정 대표는 이에 대해선 "(당원이) 무소속 후보나 타당 후보를 도우면 당헌당규상 해당행위에 해당해 그 부분에 대한 책임을 묻게 돼 있다"며 "그러지 않았으면 좋겠다는 차원에서 사무총장의 공문이 나간 것으로 안다"고 설명했다.
정 대표는 그러면서 "사실 (개소식 때) 엄청난 환호와 박수를 받을 줄 알았다"며 "당대표가 여기까지 와서 고맙다는 등 환호와 박수가 있을 줄 알았는데 당황스럽더라"라고 당시의 감정을 토로하기도 했다.
그는 "생각이 다양할 순 있다. 저를 욕하고 조롱하고 모욕하는 건 그럴 수 있다"면서도 "근데 그게 김 후보 승리를 위해 도움이 되느냐 안 되느냐, 도움이 안 될 것 같다"고 말해 '선거 승리를 위한 단합'을 거듭 강조했다.
정 대표는 앞서 김 후보와 관련해 농지법 위반 의혹, 보좌관 폭행 의혹 등이 제기된 데 대해선 "세상에 완벽한 사람은 없다. 과거를 파묘하다 보면 이런저런 부끄러운 일이 있다"며 "(김 후보가) 완벽해서가 아니라 지난 대선 때 김 후보가 이 대통령을 지지하고 도와줬고, 그게 도움이 됐다고 본다"고 공천 배경을 강조했다.
정 대표는 "당에서 일어나는 모든 일, 후보들의 부족함 이런 부분은 당대표도 같이 겸허한 마음으로 이해를 구하고 사과를 해야 한다"면서도 "민주당의 저변을 넓히는 데 도움이 되지 않을까 생각해서 대통령께서도 (김 후보 인재영입을) 그렇게 하신 것으로 안다"며 "(김 후보는) 민주당의 공천 시스템에 의해 공천된 민주당 후보"라고 재차 강조했다.
정 대표는 김 후보의 '세월호·이태원 참사 막말' 논란 등에 대해서는 "윤석열 캠프 대변인을 맡았던 것이나 세월호 참사 관련 부분은 당원들이 정서적으로 받아들이기 어려운 면이 있으니 사과하고 갔으면 좋겠다고 조언했다"며 "바로 말을 잘 들으시더라. 그 다음날 사과하셨다"고 했다.
정 대표는 김부겸 대구시장 후보가 출마한 대구 등 영남권 지역구에 있어서 '정 대표의 방문이 오히려 독이 된다'는 취지의 비판이 당내에서 일고 있는 데 대해선 "제가 가고 안 가고는 제가 제일 잘 안다"며 "다른 분들이 왈가왈부하는건 자제해 줬으면 좋겠다"고 불쾌감을 드러냈다.
정 대표는 "당내에서 (지적이 나오는) 그런 건 잘 모르겠고 사실 일부 기성언론이 그걸 자꾸 낸다"며 "어떻게 보면 저를 모욕하고 조롱하는 건데 그건 선거 방해 행위"라고 했다.
정 대표는 특히 영남권 여론에도 불구 지역행보를 멈추지 않는 것이 '자기정치'에 가깝다는 비판을 두고 "그런 문제를 제기하는 분들께 묻고 싶다. 그러는 당신은 남의 정치를 하고 있는가, 본인도 자기정치하는 것 아닌가"라고 날을 세웠다.
그는 "자기정치를 하려면 인터뷰를 많이 해야 한다. 저는 지금까지 지면 인터뷰 단 한 차례도 하지 않았다. 당대표 끝날 때까지 단 한번도 안 할 것"이라며 "지금은 이재명 대통령의 시간"이라고 강조했다.
한편 정 대표는 김관영 전북지사 후보가 당의 본인 제명결정을 두고 '정청래의 사심공천, 계파정치'라는 취지로 연일 비판하는 데 대해선 "CCTV에 현금 살포하는 장면이 선명하게 드러났다"며 "만일 (제명) 그걸 지금까지 안 했다면 국민의힘이 얼마나 물어뜯었겠나. 언론이 가만히 두겠나", "민주당 선거를 완전히 망쳤을 것"이라고 반론했다.
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