6·3 지방선거 공식 선거운동 첫날부터 울산시장 선거가 후보 간 검증 공방으로 달아오르고 있다.
21일 울산 정치권에 따르면 더불어민주당 김상욱 울산시장 후보와 국민의힘 김두겸 후보 측은 공식 선거운동 시작과 함께 상대를 향한 공세 수위를 높였다. 김상욱 후보는 김두겸 후보를 둘러싼 이른바 '금섬회' 관련 의혹과 울산시 수의계약 문제 등을 제기했고 김두겸 후보 측은 김상욱 후보의 과거 의혹을 거론하며 맞불을 놨다.
공방의 핵심은 김상욱 후보가 제기한 금섬회 의혹이다. 김 후보는 김두겸 후보를 지지하는 것으로 알려진 단체와 관련해 사조직 논란, 특정 종교단체 연계 의혹, 사전 선거운동 의혹, 울산시 계약 문제 등을 언급하며 공개 해명을 요구했다. 김 후보 측은 이를 단순한 네거티브가 아니라 시장 후보의 공적 책임과 시정운영의 투명성을 따져 묻는 문제로 보고 있다.
김두겸 후보 측은 즉각 반박했다. 김상욱 후보가 제기한 의혹을 허위·왜곡 주장으로 규정하고 오히려 김상욱 후보의 과거 의혹과 도덕성 문제를 전면에 세웠다. 국민의힘 측은 김상욱 후보의 해외 원정 성매매 의혹 등을 거론하며 후보 자격 문제를 제기했고 김상욱 후보 측은 관련 의혹을 부인하며 정치공세라는 입장을 보이고 있다.
다만 선거 초반 두 후보의 공세는 결이 다르다. 김상욱 후보가 제기한 금섬회 의혹은 김두겸 후보 주변 조직과 선거운동, 시정운영의 공정성 문제를 겨냥한다. 반면 김두겸 후보 측의 공세는 김상욱 후보 개인의 도덕성 논란에 초점이 맞춰져 있다. 유권자 입장에서는 두 사안 모두 검증 대상이지만 어느 쪽이 더 구체적 근거와 공적 쟁점성을 갖는지가 판단 기준이 될 것으로 보인다.
김상욱 후보는 이날 "단순히 표를 얻기 위한 선심성 행정을 멈추고 시민의 삶을 실질적으로 바꾸는 유능한 지방정부를 세우겠다"고 밝혔다. 김 후보는 김두겸 시정의 각종 의혹을 검증하는 동시에 산업전환, 일자리, 민생회복을 전면에 내세우겠다는 구상이다.
김두겸 후보는 행정 경험과 시정 연속성을 강조했다. 김 후보는 "120만 광역시의 시정은 정치적 바람에 편승하는 정치인이 아니라 행정가로서 능력을 인정받은 후보가 맡아야 한다"는 취지로 맞섰다.
이번 울산시장 선거는 현직 시장의 시정평가와 민주·진보진영 단일화 이후의 확장성, 국민의힘 조직력, 후보 검증 공방이 맞물린 구도로 전개되고 있다. 특히 민주당과 진보당이 후보단일화에 합의하면서 김상욱 후보는 야권 단일후보로서 김두겸 시정 책임론을 전면에 제기할 수 있는 기반을 확보했다.
결국 남은 선거전의 핵심은 김상욱 후보가 제기한 금섬회와 시정운영 의혹이 얼마나 구체적 검증으로 이어질지와 김두겸 후보 측의 도덕성 공세가 실제 표심에 어느 정도 영향을 미칠지도 관심이다. 울산시장 선거의 최종 판단은 각 후보가 의혹에 어떻게 답하고 울산의 미래전략을 얼마나 설득력 있게 제시하느냐에 따라 갈릴 전망이다.
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