6.3 지방선거를 앞두고 정치권의 공방 소재가 된 스타벅스코리아의 '5.18 탱크데이 마케팅' 논란이 26일 정용진 신세계그룹 회장의 대국민사과 회견 이후 사그러들지 주목된다. 비판을 주도해온 더불어민주당은 정 회장의 사과에 대해 일단 긍정적 평가를 내놨으나, 광주 민심은 이와는 온도차가 엿보인다.
강준현 민주당 수석대변인은 26일 기자 간담회에서 정 회장의 이날 오전 대국민사과를 어떻게 평가하느냐는 질문을 받자 "진정성이 있다고 본다"며 "향후에 그런 일이 재발돼선 안 되겠고, 일단 정 회장의 사과가 있었으니 재발 방지를 위해 선거가 끝나고 나면 다시 한 번 만나서 상임위 차원에서 함께 지혜를 나눠보겠다"고 답변했다.
강 수석대변인은 "다만 그 문제를 가지고 계속 국민의힘이 선거에 악용하는 것은 문제가 있다"며 "정 회장이 (사과를) 했고, 제가 현장을 다녀보니 국민들 피로도가 좀 높다. 이제는 미래 비전을 얘기하고 아이들을 위해 뭘 할 건지를 얘기해야 될 떄"라고 했다.
강 수석대변인은 그러면서 논란의 마케팅이 고의적인 것이 아니라 실수였다는 신세계그룹 차원의 조사 결과에 대해서도 우선 수긍하는 태도를 보이며 "재발 방지 조치를 향후 잘 하겠다고 했는데, 일단 마무리가 잘된 것 같다"고 평가했다.
박지혜 민주당 대변인도 같은 자리에서 "어쨌든 신세계 측에서 시간과 공을 들여 사실관계를 파악했다고 하고, 그룹 총수가 나서서 사과했으니 그런 부분의 노력에 대해서는 저희도 '어느 정도 노력했다'고 생각한다"고 말을 보탰다.
박 대변인은 "스타벅스 파트너들이나 점주들의 어려움을 언급한 부분도 공감되는 부분이 있었다"며 "다만 이 사안은 스타벅스의 부적절한 마케팅을 비판했고 (그에 대한) 사회적 공분이 일고 있는데, 상대 당에서 '민주당·이재명 정부가 커피 선택할 자유를 핍박하고 있다'고 대응한 것은 잘못됐다"고 화살을 국민의힘에 돌렸다.
박 대변인은 "정 회장의 사과 자체가 그 마케팅이 얼마나 부적절했는지 보여주는 반증"이라고 부연했다. 정청래 당대표가 내린 '스타벅스 금족령'이 이날을 기점으로 풀리는 것인지 묻자 박 대변인은 "(정 회장의 사과에) 진정성이 있다고 판단되시면 개별적으로 판단하셔서 행동할 거라 생각한다"며 "이에 대해 당이 새로 지침을 내리거나 그런 계획은 현재로선 없다. 국민들께서도 (자체) 판단하셔야 된다고 생각한다"고 했다.
민주당은 당초 이날 정 회장의 대국민사과 30분 전까지 '탱크데이' 마케팅과 국민의힘을 싸잡아 강하게 비판하는 입장을 유지하고 있었다. 한병도 원내대표는 8시30분 열린 원내대책회의 모두발언에서 "국민의힘은 대한민국을 광기와 망상의 윤석열 시대로 후퇴시키고 있다"며 "장동혁 대표 등 일부 의원과 후보들은 5.18과 민주주의를 정면으로 모독한 극우세력을 비호하는 것도 모자라 이들의 망동을 선거판까지 끌어들여 혐오와 조롱을 선동하고 국민 분열을 조장하고 있다"고 했다.
천준호 원내수석부대표도 "이번 탱크데이 사태는 국민의힘과 일베의 합작"이라며 "5.18 정신 헌법 수록이 국민의힘 방해로 무산된 직후 ('탱크데이' 사태가) 벌어졌다. 결코 우연으로 볼 수 없다"고 했다. 천 수석은 "국내 대기업이 대놓고 혐오 표현을 하자 숨어 있던 일베 사상이 기세를 올렸다"며 "(국민의힘은) 본질을 흐리며 사실상 혐오 표현을 조장하고 있다"고 했다. '탱크데이' 사태와 고(故) 노무현 전 대통령 조롱·혐오표현 등 대중적 반감이 큰 극우세력의 행태를 부각시켜 이들에 대한 심판 정서가 선거구도에 투영되기를 노린 것으로 분석됐다.
다만 중앙당 대변인단은 정 회장의 대국민사과에 대해 일단은 긍정 평가를 내놨으나, 광주의 정서는 이와는 사뭇 달랐다. 강기정 광주시장은 정 회장 회견에 대해 "사과도 진상규명도 책임도 모두 빠진 3무(無) 기자회견"이라며 "사과한다면서도 직원을 방패삼아 그 뒤에 숨었다. 진상규명 한다며 시간을 끌었지만 어떤 의혹도 밝히지 않았다"고 했다.
광주 5월단체들도 "정 회장이 끝내 책임 있는 결단을 내리지 않는다면 시민사회의 저항과 불매운동은 계속될 것"(광주전남추모연대) 등 비판을 이어갔다. 신극정 5.18민주화운동부상자회장은 <연합뉴스> 전화 인터뷰에서 "그런 사과는 할 필요도 없다"며 "사회적 책임과 역사에 대한 최소한의 존중을 찾아볼 수 없다. 이번 사과를 그대로 받아들이는 것은 결과적으로 5.18의 명예를 훼손하는 일을 용인하는 것과 다르지 않다"고 했다.
윤남식 5.18민주화운동공로자회장도 "형식적인 사과에 그쳤고 책임을 회피하려는 모습으로 비쳤다"고 했고, 양재혁 5.18민주유공자유족회장도 "사과문은 변명에 지나지 않는다"며 "광고 제작 과정에서 여러 검수와 승인 절차가 있었을 텐데 이를 단순한 실수나 담당자 책임으로 돌리는 것은 납득할 수 없다"고 지적했다.
국민의힘은 한편 정 회장의 사과와 무관하게 정부·여당의 '탱크데이' 비판을 "인민재판"이라고 계속 주장했다. 장동혁 당 대표는 "광우병·사드·후쿠시마로 재미 봤던 과거의 기억을 잊지 못하고, 스타벅스를 희생양으로 삼아 또다시 국민을 선동하고 있다"며 "국민은 커피 한잔 선택할 자유까지 빼앗길 판", "이것이 바로 이재명의 공포정치"라고 했다. 장 대표는 전날도 여권의 비판을 "지방선거용 인민재판"이라고 규정하며 "죽창가냐 스타벅스냐, 국민들이 심판해달라"고 하기도 했다.
국민의힘 정치인들은 일종의 '스타벅스 챌린지'까지 벌이고 있다. 전날 김민수 최고위원은 중앙선대위 회의석상에 스타벅스 일회용 커피잔을 들고와 중간에 이를 마시기도 했다. 당 대표를 지낸 5선 중진 김기현 의원도 전날 SNS에 국민의힘 선거운동복을 입고 스타벅스 매장 안에서 주문을 하거나 커피를 마시는 사진을 올렸다.
다만 당 내에서는 이같은 분위기에 대한 비판도 나왔다. 친한계 박정하 의원은 이날 MBC 라디오 인터뷰에서 "스타벅스가 그런 마케팅을 하는 것에 대해서는 굉장히 잘못했고 국민들의 지탄을 받아야 되는 부분이 있는데, 거기에 이재명 대통령까지 나서서 여당이 너무 지나치게 또 한 기업을 몰아세웠다. 양쪽이 다 비난을 받아야 되는 게 맞다"면서도 "거기에 저희 당 후보들이 끼어들어 (사태를) 또다른 측면으로 변질시켜 버렸다"고 비판했다.
박 의원은 "극단, 극우에 더 가까운 분들이 스타벅스를 옹호하면서 정치 쟁점화해 버렸다"며 "바람직하지 않다. 우리가 잘 핸들링을 했으면 조금이라도 유리했을 수 있는 이슈였는데 잘못 관리되고 있다"고 했다. '정 회장이 사과를 해버리면 스타벅스를 두둔하는 행보가 오히려 뻘쭘해지는 것 아니냐'는 라디오 진행자의 질문에 박 의원은 "그렇게 되는 상황"이라며 "저희 당 같은 경우는 스타벅스 갖고 할 일이 아니라 김용남 후보에 관한 문제를 집중적으로 얘기해야 된다"고 주장했다.
당 비대위원장을 지낸 소장파 김용태 의원도 이날 KBS 라디오 인터뷰에서 "최근 저희 국민의힘 안에서도 '스타벅스 커피 인증 릴레이' 같은 것들이 있는 것 같은데 그것도 좀 좋지 못하다"며 "중도층 시민들이 봤을 때 정부나 민주당이 이 사건을 두고 스타벅스코리아를 대하는 태도에 대해서도 별로 좋게 보지 않지만, 또 반대로 지금 스타벅스 커피 릴레이를 하는 걸 보고도 시민들이 봤을 때는 '과연 정치권이 이거 뭐 하는 것인가' 이런 생각들을 하실 것 같다"고 꼬집었다.
김 의원은 "이 문제는 그 기업이 어떻게 판단하고 또 어떻게 대책을 강구하는지의 영역으로 좀 남겨두면 좋지 않을까"라며 "지지층 결집을 위해서 커피 릴레이를 통해 (지지층을) 투표장에 가게끔 하려고 생각하는 것 같은데, 중도층이라든지 많은 시민들 입장에서 봤을 때는 이 문제를 더 이상 거론하지 않는 측에 조금 더 힘을 실어주지 않을까"라고 했다. 그는 "물론 5.18을 폄훼했던 건 분명히 스타벅스코리아가 사과를 하고 앞으로 바뀌는 태도를 보여줘야 된다"고 덧붙였다.
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